CHAPITRE DEUXIÈME

Quant au P. de Ravignan, qui enseignait pendant le carême, et qui faisait suivre ses conférences d'une retraite, son succès était tout aussi grand, mais d'une nature différente. « Avant qu'il eût ouvert la bouche, son attitude simple et recueillie, son visage où l'austérité était tempérée par une céleste douceur, le regard plein de désir et d'amour qu'il promenait sur son auditoire, avaient déjà fait pour lui le plus admirable des sermons. L'autorité avec laquelle il faisait le signe de la croix, la force immense de conviction qui animait tous ses gestes, qui remplissait toutes ses paroles, la grandeur de ses pensées, la majesté de son discours, et surtout la charité ardente qui dominait tout le reste, lui donnaient une puissance de conversion à laquelle peu d'âmes pouvaient se soustraire... Et de fait, on assiégeait le confessionnal où le saint prêtre demeurait chaque soir, quelquefois bien avant dans la nuit, tant était grande la foule des pénitents... »

Ah! n'est-ce pas là, dans ces dernières lignes, qu'est peut-être tout le secret de la vie si vertueuse, si remplie de bonnes œuvres de M. de Ségur? Si. Ecoutez:

« Je me rappellerai toujours avec émotion celles de ces retraites bénies où il me fut donné d'assister, une surtout où j'entrai tiède, hésitant entre le bien et le mal, et d'où je sortis plein des plus saintes résolutions... Le prédicateur, un soir, parla de la Passion du Christ; quand, avec une éloquence sublime, il nous le montra trahi, souffleté, flagellé, se tordant comme un ver sous le fouet sanglant des bourreaux; puis, quand, se redressant dans un geste terrible, il s'écria : « Et maintenant, allez, aimez et caressez encore votre chair, si vous l'osez, mais ne dites plus que vous êtes chrétiens! » je sentis (et il me sembla que tout l'auditoire le sentait comme moij un frisson traverser mon âme; mon coeur se fendit de repentir et d'amour; et ce moment céleste, où j'aimai

Dieu plus ardemment peut-être que je ne l'avais aimé, m'est reste présent comme un de mes plus chers souvenirs. »

L'action personnelle de Monseigneur de Ségur qui venait de quitter la diplomatie pour entrer au séminaire compléta ce que les maîtres de l'éloquence avaient si bien commencé. Grâce à cette intervention fraternelle, l'amour de Dieu acheva d'entrer dans l'âme de M. de Ségur qu'il devait conquérir tout entière.

« ... Et comme l'amour de Dieu, ajoute M. de Franqueville, est nécessairement accompagné de l'amour du pauvre, il entra avec bonheur dans la grande association que de pieux laïques avaient récemment fondée dans le double but de secourir les misères spirituelles et temporelles des indigents, et de placer la fragile vertu des jeunes gens sous la sauvegarde de la charité. »

Dès lors, ses premiers pas étaient faits dans la voie de l'apostolat, et il allait y marcher de progrès en progrès sans connaître un seul jour la lassitude.

Un chrétien du tempérament de M. de Ségur ne pouvait garder pour lui seul l'inestimable don de la Foi. De suite, il songea à le répandre, à le partager avec ceux dont l'indigence morale lui inspirait le plus de pitié. Docile à l'impulsion de son cœur, c'est vers les humbles, dont il devait être l'ami dévoué jusqu'à la fin, qu'il alla tout d'abord. Et il fit ses premières armes dans l'apostolat chrétien en enseignant les enfants du peuple et principalement les soldats.

C'était vers 1850 ; on venait de fonder dans la paroisse des Missions étrangères une œuvre destinée aux soldats casernes à l'École militaire et aux Invalides. « J'aimais, écrit M. de Ségur, j'aimais à assister à ces réunions militaires dont le charme simple et pieux me touchait