CHAPITRE DEUXIÈME

croissante. Lorsque son saint frère fonda l'Œuvre de Saint-François de Sales destinée à propager la foi à l'intérieur du pays, il offrit avec joie sa collaboration. Successivement membre du Conseil central, secrétaire général et vice-président, il en resta jusqu'à sa mort l'un des plus fermes appuis, même quand d'autres tâches aussi nécessaires et aussi absorbantes réclamèrent de sa part des efforts nouveaux.

C'est dans ces dispositions qu'il fit à Rome, en 1864, un séjour de plusieurs mois, réalisant ainsi un désir longtemps caressé. « Voir Rome et l'Italie, écrivait il, le pays des belles lumières, la patrie des saintes amours, la terre des ruines immortelles et des immortelles espérances, respirer cet air imprégné de toutes les bénédictions de l'Église, de toutes les prières de l'humanité, fouler aux pieds ou plutôt baiser cette poussière qui recouvre les ossements des saints, ces pierres qui proclament le sacrifice et qui suent le sang des martyrs, réciter le Symbole des Apôtres sur le tombeau des Apôtres; et courber devant le vicaire de Jésus-Christ une âme pleine de Jésus-Christ, quel rêve presque divin! »

Il a raconté dans un de ses livres l'histoire de ces quatre mois passés dans la ville éternelle qui était encore la Rome pontificale où le Pape était alors tout ensemble Père et Roi. Il a chanté l'incomparable beauté de cette ville en mêlant à ses souvenirs artistiques le souvenir des hommes éminents dans la société desquels il vécut durant cette période : le Pape Pie IX « le pape de son cœur » dont lui et sa famille reçurent d'inoubliables marques d'affection, Mgr de Mérode, Mgr Bastide, Mgr Amanton, Mgr de Ségur, Arthur Guillemin. Il puisa là un redoublement d'amour pour la Sainte Église, de zèle pour sa défense, de dévouement pour son auguste chef et il en devint avec la ferme résolution d'em-

ployer toutes ses forces à combattre pour assurer le triomphe de la cause sainte du catholicisme.

Monsieur de Ségur vécut ainsi de longues années heureuses — s'il faut compter qu'on peut goûter une jouissance réelle dans l'âpreté de la lutte. — On pouvait croire, même, qu'il recevait ici-bas la récompense de ses vertus. Son foyer donnait asile au bonheur le plus parfait; ses parents, ses amis, le chérissaient; ses enfants faisaient le charme de sa vie; il était parvenu au sommet d'une carrière brillante ; il se sentait entouré de respect, d'affection et d'honneur; il pouvait faire largement le bien autour de lui, car, malgré les obligations que lui imposait sa situation dans le monde, et sans manquer aux devoirs résultant de ses fonctions, il trouvait le moyen de consacrer de longues heures aux œuvres de charité. Il avait toutes les satisfactions, morales, mondaines, intimes, qu'un homme peut désirer, obtenir: il semblait, en un mot, que tout conspirait à le rendre heureux.

Mais Dieu a des vues qui ne sont pas conformes à celles du monde, et il considère que le plus royal cadeau qu'il puisse faire ici-bas à sa créature, ce n'est pas le bonheur ainsi que nous le comprenons et qui est fait surtout d'apparences, mais bien l'épreuve, la souffrance, la douleur, et pour tout dire en un mot, la croix. Il lui réserve, à ce prix, mieux qu'un bonheur terrestre et passager, une félicité sans mesure et sans fin... Lorsqu'une âme lui semble particulièrement digne de son amour, Dieu, pour l'attirer à soi, rompt successivement tous les liens qui la tiennent à la terre. Il ouvre la source des tristesses, des douleurs et des larmes; il offre lui-même à ses préférés, à ceux qu'il a choisis le calice d'amertume. C'est ainsi que M. de