CHAPITRE DEUXIÈME

Ségur perdit successivement sa sœur et filleule Sabine, religieuse de la Visitation, dont il chanta la vie et pleura la mort dans un poème où la douleur humaine et les espérances éternelles se répondent éloquemment; puis sa mère vénérée, enfin, celui qui était à la fois son père spirituel, son frère et son meilleur ami, Monseigneur de Ségur.

Entre temps, il avait été chassé glorieusement du Conseil d'État, avec tous ses collègues suspectés comme lui « de cléricalisme, d'indépendance et de conscience professionnelle. »

Enfin, car la série des deuils n'était point terminée pour lui, une immense perte vint s'ajouter à toutes les autres : une mort prématurée lui ravit la compagne bien aimée de sa vie, celle dont le seul souvenir provoqua toujours ses larmes jusqu'au dernier jour.

Après ce coup suprême, il sembla bien que rien ne rattachât plus M. de Ségur au monde. Si l'on s'en rapporte à de discrètes allusions faites par lui-même à ce douloureux passé, il est permis de supposer qu'il eut alors l'idée de finir ses années déclinantes dans la plénitude du sacrifice, dans la vie religieuse. Peut-être le sacerdoce lui apparut-il comme le seul refuge souhaitable après les tempêtes qu'il venait de traverser! Mais l'affection de ses enfants, son âge déjà avancé et aussi la pensée naissante d'une autre vocation moins indécise, le détournèrent sans doute de ce projet. Il résolut de consacrer le soir de sa vie à la préparation de son éternité, non pas uniquement par la contemplation et par son perfectionnement propre, mais en agissant encore et en entraînant avec lui vers la Beauté divine toutes les âmes qu'il pourrait gagner en chemin. Et l'idéal qu'il se proposa peut se résumer en cette parole empruntée à l'un de ses derniers ouvrages : « Ayez un cœur de feu pour Dieu, de chair pour le prochain, de bronze pour vous-même. »

C'est à ce moment, alors qu'il se donnait tout entier aux œuvres catholiques, que nous l'avons connu. Nous essaierons donc de dire ce qu'il fit pour la jeunesse parisienne à laquelle il se dévoua plus spécialement. Il y a là, sans nul doute, une source limpide d'édification à laquelle pourront puiser avec profit les lecteurs que notre inaptitude à peindre une si belle âme n*a point rebutés et qui aiment déjà celui que nous venons de leur présenter. Car, si l'homme fut, humainement parlant, admirable en bien des points, l'apôtre, lui, atteignit à cette beauté, autrement remarquable, autrement désirable, qui a son rayonnement dans le Ciel!

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