CHAPITRE III

C'EST une bien lourde succession que laissait en mourant Mgr de Ségur; sa disparition causait dans les œuvres catholiques un vide bien difficile, sinon impossible à combler. Les œuvres de la jeunesse populaire principalement perdaient en lui un de leurs plus robustes ouvriers. Il leur avait voué une prédilection très marquée et dépensé à leur service les meilleures ressources de son esprit et de son cœur. Aux premiers jours de leur institution, alors que M. le vicomte de Melun venait de fonder l'humble maison de la rue du Regard, berceau des patronages parisiens, il avait compris à merveille l'initiative de cet homme de bien. Il s'agissait de sauvegarder la foi et les mœurs des jeunes ouvriers. Visiblement, l'éducation chrétienne de l'école ne suffisait plus. A peine s'était-il séparé de ses maîtres que l'adolescent chancelait dans la vie morale; jeté en plein courant des passions matérielles et des sophismes qui, déjà, descendaient des académies dans les ateliers et dans la rue, il avait tôt fait de troquer une religion exigeant des sacrifices contre la philosophie simpliste des droits du peuple, dont la pratique était accessible à tous les courages. Et quand bien même, sans aller si loin, le jeune homme n'abdiquait pas complètement la foi, du moins laissait-il l'indifférence l'étouffer progressivement en lui.

Mgr de Ségur avait puissamment aidé à l'éclosion et à l'expansion des patronages et, lorsque son infirmité l'eut obligé de démissionner de ses fonctions d'auditeur de Rote, c'est à eux qu'il se consacra de préférence.

Il devint bientôt le directeur spirituel de l'une des plus importantes de ces œuvres: l'Association des jeunes gens du Faubourg St-Germain, établie par les Frères des Écoles chrétiennes rue de Grenelle, et qui subsiste encore sous un vocable un peu modifié. Il accomplit là un ministère particulièrement fructueux dont son historien a pu écrire les lignes suivantes: « Le grand moyen de propagande que Mgr de Ségur employait là comme partout et toujours, et qui ne lui manqua jamais, ce fut de s'y jeter à corps perdu, et il se donna tout entier à ces chers petits baptisés qu'il appelait son peuple et qu'il aimait comme ses enfants. Il leur faisait l'avance de son coeur et était toujours payé de retour. A toute heure, en tout lieu, il avait les bras ouverts pour les recevoir, et, qu'ils fussent fidèles ou enfants prodigues, ils trouvaient chez lui l'accueil du meilleur des pères. Quand il entrait dans la salle du patronage, la salle semblait s'illuminer. Quand il ouvrait la bouche, tous ouvraient les oreilles pour écouter, leurs lèvres pour rire, leurs cœurs pour recevoir ses enseignements toujours enjoués, assaisonnés d'esprit, de gaieté, où l'ennui ne trouvait jamais place, où tout, les citations, les plaisanteries, menaient droit à Jésus-Christ. En sortant de ces réunions ou 'de leurs entretiens particuliers avec lui, ils laissaient déborder dans leurs familles, dans leurs ateliers, l'affection enthousiaste qu'ils ressentaient pour lui ('). »

Bref, pendant 25 années, il fut le pasteur vigilant de ce modeste troupeau et ses travaux y firent éclore des dévouements qui soutiennent encore à l'heure actuelle les œuvres de rénovation religieuse et sociale en lesquelles la France espère le plus. Aussi, la mort de Mgr de Ségur causa-t-elle parmi les associés une im-