CHAPITRE TROISIÈME

Mes chers Amis,

Voici la fête de la Pentecôte qui vous rappelle à la Sainte Table, où vous vous êtes tous agenouillés, cinquante jours avant, pour accomplir le grand devoir de la Communion Pascale.

Cinquante jours, c'est presque la sixième partie de l'année, et, dans cet intervalle, malgré votre bonne volonté, vous avez eu le temps de faire une belle provision de péchés, véniels, je l'espère, mais dont il faut vous débarrasser. Une revue de conscience et un grand lavage six fois par an, ce n'est certes pas trop : ce n'est même pas assez.

Donc, mes chers Amis, je compte que vous répondrez à mon appel, à ma prière de chrétien, de président de votre Société, de serviteur dévoué de vos âmes, et que vous donnerez à votre vieil ami la consolation de vous voir tous participer avec lui à cette communion de la Pentecôte qui, en vous allégeant du poids de vos fautes, vous préparera à faire d'un pied léger et joyeux la promenade du lendemain.

C'est entendu, n'est-ce pas? Le samedi soir, veille de la Pentecôte, de 9 à 11 heures, la lessive générale et le lendemain matin, à 8 heures et demie très précises, messe et communion générale aussi, suivie de la bénédiction du Très Saint Sacrement.

Votre affectionné Président et de plus en plus vieil Ami, Le Marquis de SÉGUR.

Les lettres si bien écrites, si affectueuses soient-elles, n'ont par elles-mêmes qu'un effet assez borné, surtout lorsque c'est à une collectivité qu'on les adresse. Celles qui nous occupent devaient surtout leur succès à l'ascendant pris par le signataire sur les associés. Et cet

ascendant ne résultait pas seulement d'une action générale et vague, de rapports officiels et périodiques avec les jeunes gens. Non. La popularité — disons le mot — de M. de Ségur avait une origine moins superficielle. Il avait exercé au préalable sur chacune des âmes confiées à ses soins une influence que nous essaierons plus loin d'analyser. Si bien qu'en le voyant au milieu de cette grande famille, portant au front la distinction de sa race, la sérénité de ses vertus, la lumière de ses admirables facultés intellectuelles, et surtout l'inoubliable bonhomie en laquelle venaient se fondre tous ces traits, on ne pouvait s'empêcher de le regarder comme un père dont l'amour se multipliant sans s'amoindrir invitait naturellement à redire avec le poète :

Chacun en a sa part, et tous l'ont tout entier !

L'association des Jeunes gens du Faubourg St-Germain fut donc la porte par laquelle M. de Ségur pénétra dans ce monde des enfants de Paris qui devait peu à peu accaparer toutes les pensées, tous les actes de sa vie militante. Les fonctions de vice-président du Conseil général des Œuvres de la jeunesse dont il se trouva bientôt investi le mirent en rapport avec la plupart des sociétés de persévérance dirigées par les Frères des Écoles chrétiennes qui, dès lors, eurent en lui un ardent propagandiste (').

Il entrait d'ailleurs dans ces milieux à une heure particulièrement intéressante de leur histoire. Depuis quelques années déjà, les patronages si florissants des Frères vivaient sur leur fonds, comme s'ils eussent donné à

1. Il s'intéressa aussi dans une certaine mesure à quelques patronages laïques dont la mission particulière lui semblait très opportune.