CHAPITRE TROISIÈME

sonnant dans le champ de ses relations d'abondantes aumônes. Qui aurait pu résister à un tel solliciteur ? Aux séances récréatives données en leur faveur, il assurait à lui seul le placement d'une grande partie des billets. Dans une période particulièrement difficile où les moyens ordinaires ne suffisaient pas à remédier à l'impécuniosité de certaines conférences, une inspiration lui vint, qui les préserva d'un décès prématuré. Il demanda à Madame la comtesse de Guerne, sa fille, dont l'admirable talent semble être par vocation au service exclusif de la Charité, d'organiser un concert à leur profit. Cette fête eut lieu à la salle Erard. Madame la comtesse de Guerne et quelques-unes de ses amies s'étaient chargées de l'exécution d'un programme musical ne laissant rien à désirer aux plus raffinés amateurs. On accourut en foule pour les entendre et cet empressement amena dans la caisse des pauvres plusieurs billets de mille francs que leur origine rendaient doublement précieux.

Si, à notre époque, des centaines de familles nécessiteuses voient chaque semaine les jeunes visiteurs de la Société de Saint-Vincent de Paul apporter dans leurs mansardes, avec un trop modeste secours matériel, toute la flamme, toute la chaleur de* leur cœur de seize, de dix-huit ou de vingt ans; si les désespérés entendent encore retentir à leurs oreilles la bonne chanson du réconfort et de l'espoir; si tant de désabusés, de sceptiques, peuvent se remettre à croire à la bonté humaine et, remontant de l'effet à la cause, bénir le Dieu qui l'inspire et la vivifie; si enfin, dans notre capitale païenne par tant d'aspects, de jeunes âmes pratiquent ouvertement la fraternité du christianisme, c'est en grande partie à M. de Ségur qu'on le doit. Sans doute, beaucoup d'hommes d'œuvres s'étaient attachés avant lui à ladiffusion des conférences de Saint-Vincent de Paul, mais nul mieux que lui n'a su les adapter à la jeunesse

et leur acquérir ainsi un regain de force et de fécondité. C'est là, on en conviendra, un résultat remarquable, et beaucoup de chrétiens se féliciteraient d'avoir pu apporter une telle collaboration à l'Église. Mais, nous le répétons, M. de Ségur ne s'est pas borné à cette action extérieure; il nous reste à esquisser la haute mission — nous allions écrire le sacerdoce — qu'il a remplie auprès de la jeunesse catholique. Mission de paternité morale, d'amitié, de charité, d'apostolat dont ses lettres pourraient donner une idée, mais qu'il est nécessaire pourtant de préciser pour en faire mieux apprécier la profondeur et l'étendue. Nous étudierons donc l'homme dans sa vie intime, après l'avoir considéré dans sa vie publique, par laquelle, tout naturellement, il s'offrait de prime abord à notre attention.