CHAPITRE QUATRIÈME

par suite, ne répondaient plus que très vaguement â cette idée de repos complet, de farniente que leur définition même amène à l'esprit. Sa générosité ne pouvait admettre un arrêt, même momentané, même justifié par la nécessité de reprendre des forces en vue de nouvelles tâches, et il avait trop souci de l'intérêt des œuvres et des âmes de ses jeunes amis pour perdre un seul instant contact avec elles. La correspondance n'était-elle pas d'ailleurs le moyen le plus perfectionné de son apostolat? Elle venait compléter heureusement ce que sa présence et sa parole avaient ébauché à Paris. « Le style, c'est l'homme même », et comme il revivait tout entier dans ses lettres, on pouvait croire en les lisant qu'il était encore là, tout près de soi, malgré l'éloignement. « J'ai fait l'expérience, écrivait-il, qu'on peut faire beaucoup de bien par lettres et écrire même beaucoup de choses qu'on n'oserait dire, comme il y en a d'autres qu'on dit et qu'on n'écrit pas. » Il laissait donc se répandre en missives innombrables tout ce que son coeur lui suggérait : effusions délicates et toujours neuves d'amitié; conseils paternels, élévations à Dieu, encouragements, réprimandes — ces dernières si tendres qu'elles semblaient demander pardon de se manifester — le tout serti dans cette forme remarquable sur laquelle on ne peut s'empêcher d'insister et que le lecteur pourra admirer à son aise dans la seconde partie de cet ouvrage.

Encore une fois, des vacances ainsi remplies avaient pour résultat, la fatigue des voyages aidant, de surmener absolument M. de Ségur. Il s'en rendait parfaitement compte, mais sans s'en troubler le moins du monde, comme le prouve la lettre suivante dans laquelle, après avoir avoué l'excès de travail qui l'accable, il en prend son parti dans un mouvement de généreuse insouciance émouvant au possible:

« ... Vraiment, j'ai besoin de me reposer des pieds à la tête. Mes yeux surtout ne vont pas bien et je ne sais jusqu'à quand je pourrai les laisser au régime où je les mets. Et pourtant, n'est-ce pas ? quand on s'aime et qu'on est aimé, quelle douce chose que la correspondance: l'amitié écrite, sortant du cœur pour se fixer sur le papier et de là entrer par les yeux du lecteur aimé pour pénétrer et se reposer bien au fond de son cœur. Allons-y donc, tant que ça pourra aller, à la garde de Dieu, et ne laissons pas se rompre ce petit fil plus que télégraphique qui unit nos cœurs. »

C'est au château de Villiers, près Poissy, que M. de Ségur passait la plus grande partie de la belle saison. Bâtie dans l'un des sites les plus pittoresques de cette vallée de la Seine où la succession si variée des paysages réserve aux yeux du touriste tous les enchantements, entourée d'un parc magnifique qui s'étage sur la rive gauche du fleuve, cette demeure princière unit à l'élégance, à la beauté architecturale le confort le plus moderne. Comme toutes les oasis de ce genre éparses dans la banlieue parisienne, son aspect fait venir à l'esprit des désirs fugitifs et imprécis de bien-être, de vie facile, de travail intellectuel. Il semble que la fièvre, le tumulte, les désagréments de la vie des cités en soient exclus et que la douleur même n'y saurait trouver place.

A tous les avantages de cette délicieuse retraite, s'ajoutait pour M. de Ségur celui de la proximité de Paris. Villiers constituait à son point de vue un excellent quartier général d'où il pouvait, à la moindre alerte, accourir sur le champ de bataille des œuvres. Cet avantage là, on le comprend, n'était, à bien considérer, qu'un inconvénient dont sa santé souffrit bien des fois. Et puis, comme si ses chers « Enfants de Paris » ne l'eus-