CHAPITRE CINQUIÈME

bornait pas à suivre le mouvement impulsif de son ardente charité; il y avait là de sa part une idée arrêtée. Nous en trouvons une preuve entre mille dans une lettre significative adressée à un jeune homme doué des plus belles qualités du coeur et de l'esprit et qui, tout ému de l'amitié paternelle dont lui-même et ses camarades étaient les objets, lui en avait demandé curieusement le but caché. « En toutes choses, répond M. de Ségur (c'est le secret de toute ma conduite envers mes chers petits amis), je cherche à les élever au-dessus des bassesses et des médiocrités de la terre, à cultiver en eux les germes de vertu, de talent, de dévouement que Dieu y a semés, et tout en les grandissant à leurs propres yeux, de les préserver de l'amour-propre, de l'orgueil, par la foi vivante en Jésus-Christ, par l'action de grâces pour tous les dons qui viennent de Lui et qui tourneraient contre eux, si nous ne les faisions remonter jusqu'à Lui. »

Il paraît impossible d'avoir plus de confiance dans la vertu souveraine du christianisme, de se conformer plus exactement à la lettre et à l'esprit de l'Évangile. Il est impossible également de mieux analyser les mobiles d'une action qui, pour être toute personnelle, n'en a pas moins donné des résultats incontestables.

Toutefois, il était facile à la critique de discerner immédiatement le défaut du système, puisque aucun système n'est parfait, et elle n'y a pas manqué. « Il était prodigieusement aveugle sur les défauts de ses amis ou de ses protégés », écrit M. de Franqueville, après avoir rendu hommage à sa faculté de découvrir d'un coup d'œil les mérites les moins apparents.

Cet aveuglement, contre-partie naturelle de sa clairvoyance, il serait puéril de le nier, mais bien des lettres que l'on ne peut songer à reproduire permettent de croire qu'il n'était pas aussi complet qu'on le sup-

Le Marquis cl« Ségur. 6

pose, du moins en ce qui concerne les âmes droites à qui La, dissimulation répugnait, et nous en avons dit plus haut la raison. Pour ce qui est des brebis galeuses qui avaient réussi à s'introduire dans le nombreux troupeau de ce pasteur débonnaire avant tout, l'objection garde toute sa. valeur; mais nous ne croyons pas que M. de Ségur ait eu le privilège de ce genre d'erreur. Ne voyons-nous pas constamment les autorités sociales les plus en vue -se tromper lourdement au point de confier la défense d'intérêts supérieurs à des gens sans aveu que, seule, une affectation cynique de sentiments qu'ils n'ont jamais éprouvés suffit à recommander à des protecteurs soi-disant avisés ? Et encore, quoiqu'il ne le laissât pas paraître, ce cœur paternel faisait-il bien la différence entre les sincères et les hypocrites ; s'il ne rebutait pas toujours les fils indignes, c'est qu'il persistait dans l'invraisemblable espoir de les gagner à force de confiance. Excès, illusion de la charité, sans doute; conscience insuffisante de la malignité humaine, peutêtre, mais qu'est cela en comparaison du bien réalisé et qui sait si cette sollicitude tombée d'abord dans un mauvais terrain n'y a pas fait germer parfois, à une heure décisive, la fleur tardive du repentir!

« Après le regard de Dieu sur le monde, rien n'est plus beau que le regard du Vieillard sur l'enfant, regard si pur, si tendre, si désintéressé, et qui marque dans notre vie le point même de la perfection et de la plus haute similitude avec Dieu (x). »

Cette parole par laquelle Lacordaire affirme la supériorité de l'amour paternel sur toutes les affections terrestres, semble avoir été dite pour qualifier exactement