CHAPITRE PREMIER

élu, et il ne quitta ses fonctions qu'en juillet 1879, à la suite de cette mesure quasi-révolutionnaire qui éloigna violemment tous les hommes indépendants possesseurs à ce moment d'un siège de conseiller ou de maître des requêtes. Il fut compris dans ces révocations violentes et illégales qui découronnèrent la haute assemblée, pour la réduire à n'être plus qu'un conseil de complaisants.

Nous manquerions à notre devoir d'historiens, si nous ne citions pas cette opinion qu'avait de Monsieur de Ségur un de ses collègues du Conseil d'État.

« J'ai eu pendant près de vingt années, dit M. de Franqueville, l'honneur et le bonheur de siéger auprès d'Anatole de Ségur, et j'ai pu apprécier les rares qualités dont il a fait preuve: une extrême délicatesse de conscience, une indépendance, absolue, un jugement sûr et droit... Il ne serait pas exact de dire que tous ses collègues étaient ses amis, mais on peut affirmer, en toute vérité, qu'aucun d'eux, fût-il d'opinions tout opposées, n'avait pour lui d'autres sentiments que ceux de l'estime et du respect...

Et plus loin:

« On peut citer, parmi les membres du Conseil d'État, des hommes qui ont laissé, dans les annales de cette haute assemblée, une trace plus profonde, et il s'est trouvé, dans la littérature, des auteurs plus renommés que M. de Ségur, mais je ne sais s'il s'est rencontré dans le cours du siècle dernier, beaucoup d'hommes dont la vertu ait été aussi haute que la sienne. »

C'est là un jugement qui honore à la fois celui qui en est l'objet et celui qui l'a formulé.

Entre temps, le comte de Ségur, qui était un jurisconsulte instruit et compétent, s'adonnait à des travaux d'une autre importance. Ses goûts et ses convictions le portaient naturellement â s'occuper, d'une façon spé-

ciale, des questions intéressant la religion, et il ne perdait aucune occasion de défendre les droits de l'Église. Il publia d'importantes études sur des matières de droit administratif, telles que la situation légale des congrégations, le budget des cultes, l'indemnité de logement aux curés, l'aumônerie militaire, etc.

Les questions ouvrières ne le laissèrent pas non plus indifférent; il étudia de près les conditions de travail des femmes et des enfants dans les ateliers et manufactures, et entra ainsi en relation avec Jules Simon dont le livre l'Ouvrière avait attiré l'attention générale sur ce grave sujet.

Les aptitudes de Monsieur de Ségur étaient plutôt littéraires, ce qui peut s'expliquer non seulement par son éducation, qui fut très large et très soignée, et par son goût très délicat et très fin, mais aussi, peut-être, par une raison pour ainsi dire atavique, si l'on considère que le nom de Ségur a toujours compté et compte encore dans les Lettres, des écrivains de race, des historiens remarquables : d'abord ce comte de Ségur qui fut ambassadeur, officier général, député, conseiller d'État, sénateur, académicien et pair de France, de qui le Prince de Ligne disait qu'il était « l'un des seuls hommes de lettres de la grande bonne compagnie » et qui écrivit une Histoire universelle très réputée, ainsi que des « Mémoires » remarquables et par le style et par leur intérêt; — puis le général Philippe de Ségur, maître écrivain autant qu'intrépide soldat, qui a raconté si pathétiquement les désastres de la campagne de Russie; — le vicomte de Ségur. homme d'esprit et homme de lettres fort agréable, très recherché de la société de son temps, — enfin, plus près de nous, la comtesse de Ségur, née Rostopchine, — auteur de ces