CHAPITRE PREMIER

petits chefs-d'œuvre de la Bibliothèque Rose qui tout en charmant des générations d'enfants, ont su captiver également tous les âges par la verve et l'esprit d'observation qui les caractérisent. De nos jours encore, M. le marquis Pierre de Ségur continue les traditions littéraires de sa famille, et les beaux ouvrages d'histoire qu'il a déjà publiés l'ont fait classer parmi les meilleurs peintres de la société d'autrefois.

L'œuvre littéraire du marquis A. de Ségur est considérable. Les livres sortis de sa plume sont nombreux et, chacun d'eux possédant un attrait particulier, pour ne pas dire une qualité propre, ils furent tous très goûtés par la classe de lecteurs à qui ils étaient destinés.

Son style est d'une aimable et naturelle simplicité, mais il acquiert parfois, du fait de cette simplicité même, une grande force. Il émeut par sa franchise et plaît par sa bonne grâce; il est élégant, vivant, et coule agréablement dans des pages charmantes, comme un ruisseau clair entre des rives ombreuses, au bord desquelles on aime s'arrêter, goûter un peu de calme et se reposer de la fatigue du chemin. On ne peut dire s'il y a de l'onction ou de la bonhomie dans ce style; néanmoins, c'est le style propre au conteur, que doublerait un fabuliste. Ainsi nous apparaissent la majeure partie de ses ouvrages, qui, presque tous d'ailleurs, sont formés d'une suite de récits aux sujets les plus divers, mais qu'unit cependant la communauté du but et de l'inspiration, — tous élevant l'âme à Dieu, ou montrant de nobles figures, ou décrivant de beaux exemples. On attend, à la fin de chaque récit, une moralité, et on la trouve, aussi précieuse que le récit était attachant. En général, l'écrivain y parle beaucoup moins qu'il ne fait parler les personnes et les choses dont il traite: il les

Le Marquis de Ségur. 2

juge avec calme, justice et charité — sinon sans partialité, — mais il faut dire, à l'excuse de celle-ci, qu'elle s'explique par ce fait qu'il ramenait toujours ses jugements à ce seul critérium de vérité qu'était pour lui la Vérité divine.

Là encore, là surtout, son but est clair et précis. Sa plume est un soc avec lequel il défrichera les âmes, une. arme dont il se servira pour les conquérir. Il sait qu'il entreprend le bon combat, car sa bannière est celle du Christ et de l'Église. Aussi va-t-il toujours de l'avant, écrivant sans cesse, sûr, sinon de la victoire, du moins de la beauté et de la grandeur de la tâche assumée, et parce qu'il plaît à son âme française, noble et chevaleresque, de combattre pour le Vrai, dont les ennemis sont les plus nombreux, les plus terribles et les plus acharnés.

Ses livres, pourtant, ne sont pas à proprement parler des œuvres de combat. M. de Ségur ne frappait pas de grands coups, et ses ouvrages n'ont pas eu de retentissement, si ce n'est, à son apparition, celui dans lequel, critiquant et blâmant ouvertement le gouvernement impérial, il glorifia les Martyrs de Castelfidardo.

Ses moyens de combat sont plus pacifiques; et par ses livres, il cherche simplement à gagner des cœurs. Sur ce terrain, il est maître, il excelle et, s'il y réussit, c'est par cette simple et naturelle raison que son cœur y parle et s'y montre tout entier. L'homme apparaissait trop en effet au travers de ses écrits, pour qu'en les aimant, on ne l'aimât pas avec eux. Son grand moyen de séduction, dans ses livres, fut d'y être surtout lui-même, et souvent à son insu.

Dans un éloquent article que M. François Veuillot consacrait au Marquis de Ségur, le lendemain de sa mort, dans le journal l'Univers, il rappelait l'opinion de Louis Veuillot sur les Témoignages et Souvenirs: