CHAPITRE CINQUIÈME. Çl
le respect et la confiance réciproques, l'honneur et la dignité dans les âmes.
Les définitions de l'amitié ont abondé sous la plume de cet écrivain habile entre tous à peindre les affections nobles et légitimes, mais elles se ramènent toutes à un type invariable qu'il proposait comme idéal aux jeunes gens : l'amitié des premiers chrétiens, celle de S. Basile et de S. Grégoire de Nazianze dont le tableau retracé par S. Grégoire est d'un charme si profond: « Nous avions tous deux le même but, nous cherchions le même trésor, la vertu. » Ce n'est plus là le sentimentalisme vague et ridicule sacrifiant l'utilité supérieure de l'amitié à des mièvreries qui amollissent le cœur et en chassent bientôt toute énergie. C'est l'amitié virile où le sacrifice entre pour une grande part, l'amitié humaine et surnaturelle tout à la fois, qui n'est en somme qu'une ébauche de l'universelle amitié en Dieu que les lendemains célestes nous réservent.
Il la saluait, il la chantait pour ainsi dire, à chaque rencontre qu'il faisait d'elle. « La pensée de votre affection basée sur un lien spirituel plus fort que la mort m'est très douce et très consolante, écrit-il à deux amis. Celui qui a trouvé ce trésor rare dont parle la Sainte Écriture, c'est-à-dire un véritable ami, est deux fois plus assuré de ne pas tomber que s'il s'avançait seul dans les sentiers souvent difficiles de la, vie. Un ami chrétien, c'est un lange gardien visible, c'est un frère, un conseiller, un appui, une lumière, une consolation. Soyez-vous toujours tout cela l'un à l'autre, mes chers enfants, et vos chutes, s'il y en a, seront légères et courtes, vos croix partagées seront moins lourdes, vos larmes sans amertume : car il est doux de pleurer à deux. »
Mais c'est quand elle unit deux êtres du même sang que l'amitié lui paraît revêtir sa forme la plus exquise. Dans les Enfants de Paris, il parle avec émotion de
« ces attelages parfaits de jeunes frères qui marchent du même pas dans le droit chemin sous le joug spirituel de la famille et de la religion. » Quelle gracieuse image ! Quelle éloquente et brève démonstration de la force du christianisme capable de créer et d'entretenir de tels accords I
Pour beaucoup, d'ailleurs, M. de Ségur fut l'unique ami. Ceux que l'indépendance de leur caractère, leur timidité ou une mélancolie précoce rendaient incompris des compagnons de leur âge, étaient assurés de trouver en lui l'affection qui leur manquait d'autre part. « C'était le bon Dieu des timides, » nous disait un de ses admirateurs. Mot très juste qui définit à merveille les services rendus à ces âmes d'une race étrange qui en sont réduites à cacher sous des apparences glaciales une ardeur qui les consume au lieu de rayonner autour d'elles en effluves bienfaisants.
C'est ainsi que le saint homme, acheminait vers la vingtième année ses jeunes amis et qu'il les livrait à la caserne, préparés à affronter tous les assauts de leur vie nouvelle, instruits de leurs devoirs et leurs droits, résolus à ne pas laisser détruire en eux l'édifice patiemment élaboré de l'éducation chrétienne.
On peut dire, d'ailleurs, que revêtus de l'uniforme, ils n'en devenaient que plus chers à ses yeux. Il avait pour l'armée un véritable culte, — la part importante donnée dans ses œuvres aux questions militaires le prouve suffisamment. Il ne la séparait pas de la patrie, et il se la représentait sinon comme la seule, du moins comme l'une de ses plus hautes personnifications. Et cela s'explique; ne rencontrait-il pas, en remontant vers la source de sa famille illustre, des gloires militaires dont le pays n'a pas encore cessé de s'enorgueillir et qui ont fait du nom de Ségur un nom si français ? Tout
