CHAPITRE CINQUIÈME

t'enverra celui de bons et beaux enfants qui te ressembleront, et en toi se réalise et se réalisera de plus en plus la parole du Sauveur: « Bienheureux les doux, parce qu'ils posséderont la terre. »

Peut-être a-t-on maintenant quelque idée des sollicitudes dont M. de Ségur entourait les âmes confiées à sa garde. Est-il besoin d'ajouter que sa charité matérielle n'était pas moindre? Car, s'il recommandait de chercher premièrement le royaume de Dieu et sa justice, il se chargeait volontiers du surcroît promis par la parole du Christ. Outre ses réponses toujours favorables aux sollicitations dont il était l'objet, il employait toutes les ressources de sa délicatesse à faire accepter son aide généreuse à ceux dont il jugeait, de lui-même, la situation digne d'intérêt. Mais ce n'est pas par des phrases qu'il est possible de le faire apprécier à ce point de vue ; il faut le voir agir en personne, et, à cette fin, nous avons groupé dans la seconde partie de cet ouvrage plusieurs lettres se rapportant à l'un des actes de charité les plus touchants de sa vieillesse. La beauté des sentiments qu'elles expriment captivera certainement le lecteur et l'édifiera bien mieux que toutes nos réflexions personnelles sur celui qui les a écrites.

Il serait fâcheux de laisser dans l'ombre un point important de cette sainte existence ; nous voulons parler des relations de M. de Ségur avec les familles de ceux dont il était le guide clairvoyant. Et d'abord, il est de notre devoir de faire remarquer que M. de Ségur eut toujours soin de maintenir en bonne place, dans le cœur de ses amis, l'amour de leur famille et de concilier leurs devoirs de fils ou de frères avec les obligations que leur imposait le dévouement aux œuvres extérieu-

Le Marquis de Ségur. 7

res. Le tact et la mesure dont il faisait preuve à ce propos se révèlent d'eux-mêmes dans la lettre assez curieuse qui va suivre et que nous hésitons d'autant moins à reproduire que son destinataire a été depuis rappelé à Dieu (').

Yilliers, samedi matin, 17 août 1901.

Très cher enfant,

... Je reçois ce matin même la lettre ci-incluse de ta bonne mère qui me tourmente et dont l'inquiétude me paraît très raisonnable et très justifiée. Ce qu'elle me dit, je me l'étais déjà dit, je te l'avais dit à toi-même, et ces deux nuits, en moins d'une semaine, passées à Montmartre, venant s'ajouter à ton surmenage de la journée, dépassent vraiment la mesure. Je viens donc, mon enfant, au nom de l'autorité que me donne sur toi ma tendresse paternelle, unie à l'autorité que le sang et la loi divine donnent à ta mère, t'interdire toute nuit passée à Montmartre ou ailleurs avant la fin du mois, et d'une manière générale, plus d'une nuit par mois jusqu'à la retraite des conscrits au mois de novembre. Plus tu veux et crois devoir remplir tes journées de bonnes œuvres, de démarches souvent éreintantes, plus tu dois t'épargner des veilles allant jusqu'à des nuits sans sommeil.

N'oublie pas, mon enfant, qu'en dehors même de ta

1. Ce jeune homme, resté jusqu'à 20 ans dans l'indifférence religieuse la plus complète, se convertit subitement à cette époque. Rapidement instruit des vérités de la foi par de pieux amis et en particulier par M. de Ségur qui lui témoignait une grande affection, il se consacra aux œuvres chrétiennes avec la fougue caractéristique des néophytes. Cette ardeur au service de Dieu ne fut peut-être pas étrangère à sa fin prématurée. La lettre de M. de Ségur semblerait du moins l'indiquer.

CHATITRE CINQUIÈME. 99

santé, tu as des devoirs de famille vis à vis de ta mère, de tes frère et sœur, et que jusqu'à ton départ pour le régiment, ils ont droit à une part de ton temps comme à une grande part de ton amour. Or, il n'y a pas d'amour sans œuvres, et l'amour filial impose des devoirs rigoureux que tu as vraiment trop négligés...

... Ma santé est toujours la même, peut-être meilleure. Je te donne l'exemple, en ménageant mes forces, et en me privant souvent de la messe du matin.

A revoir, mon enfant, je te serre de loin sur mon cœur, et je prie sans cesse pour toi.

Ton vieil ami en N.-S.

On devine de quelle vénération les familles devaient entourer l'homme qui avait délibérément renoncé à tout ce que sa, situation pouvait comporter de bien-être et de tranquillité pour se donner aux humbles sans restriction. Il nous souvient d'avoir pénétré, après la mort de M. de Ségur, dans quelques-uns de ces intérieurs pour recueillir de ci, de là, quelque document, et nous gardons une impression ineffaçable de la reconnaissance vivace dont on honorait sa mémoire. C'est presque avec orgueil que l'on se rappelait les visites reçues, les entretiens échangés, les preuves petites et grandes d'amitié reçues de lui et, par-dessus tout, sa condescendance, sa bonté familière et l'accord invariable de ses paroles et de ses actions. « Ah! nous disait-on souvent, il est bien regrettable que les favorisés de ce monde présentent aussi rarement des personnalités semblables à celles-là; quel bien se ferait, principalement dans le peuple ; que de méfiances, que de haines s'éteindraient et que d'âmes détournées pour toujours de la vérité divine trouveraient ainsi la bonne, la salutaire occasion de se raviser! » Paroles trop justes, lorsque

Bffii,'..

Ton songe à tout ce que celui qui les inspirait était parvenu à réaliser dans sa sphère 1

Tantôt, c'est un jeune homme dont la conduite légitimait de vives inquiétudes qu'il avait remis dans la bonne voie; tantôt, c'est un fils à la veille de rougir de la condition obscure de ses parents qu'il avait ramené au respect et à la soumission; la carrière de ce soutien de famille avait été facilitée par son influence; ce séminariste lui devait en partie la réussite de sa vocation. Il n'avait laissé passer aucune occasion de manifester un tendre et profond intérêt à ses chers enfants de Paris. Aux heures douloureuses et tragiques, on le retrouvait encore, apportant la consolation, le courage, la gaîté même au chevet des malades, recevant le dernier soupir des moribonds, et suivant tout en larmes la dépouille de ceux que Dieu reprenait à sa tendresse 1

Un seul trait suffira à donner la mesure de son dévouement. Il apprend un jour que l'un de ses anciens domestiques, contraint par la maladie de retourner en Bourgogne, son pays natal, s'y meurt de la poitrine. Sans hésiter, ne songeant ni à l'âge, ni à la distance, il part immédiatement pour l'embrasser, le bénir une dernière fois, et adoucir son agonie par le baume de sa présence et de ses exhortations ! ,

Lui-même a raconté à diverses reprises les visites faites à ses jeunes malades, mais en laissant, bien entendu, son rôle dans l'ombre des tableaux si poignants qu'il retraçait. On peut l'y saisir cependant quelquefois, à la faveur de demi-confidences, comme celles que contiennent les lignes suivantes extraites du récit de la mort d'un jeune ouvrier et qui serviront de conclusion à ce chapitre :

« La dernière fois que je le vis après une longue ab-