CHAPITRE CINQUIÈME

sence, écrit-il, c'était la veille de sa mort. J'arrivais de la campagne, je courus chez lui et le trouvai blanc comme le voile d'une première communiante, pouvant à peine parler. Il fixa longuement sur moi ses grands yeux étonnés, qui semblaient regarder déjà au delà du monde terrestre.

» Cher Abel, lui dis-je en me penchant sur lui, veuxtu sourire à ton vieil ami?

» Et je vis ses lèvres pâles esquisser, non sans effort, une ombre de sourire si doux et si navrant, que j'eus peine à retenir mes larmes...

» En le voyant quelques heures après sur son lit de mort, semblable à l'agneau de Dieu sur l'autel, à une jeune martyre sur sa couche virginale, je ne ressentis d'abord qu'une impression de paix céleste, et V Alléluia de l'action de grâces monta de mon cœur à mes lèvres. Mais en me relevant, en voyant sa mère, sa grand'mère, son pauvre père, qui pleuraient sur leur premier-né, je revins à la terre au séjour des épreuves et des larmes, et, retombant à genoux, c'est sur eux que je pleurai et pour eux seuls que je priai (*).... »

Qui ne serait ému après une telle lecture? Qui n'admirerait le spectacle offert par cette grande âme que la foi divine et la pitié humaine se partagent ainsi en face du lit de mort d'un adolescent ?