CHAPITRE SIXIÈME

viennent les tièdes, qui, entraînés dans la succession, devenue machinale pour eux, des exercices de piété, savent accommoder leur existence de façon à contenter le monde et Dieu. Ils ont deux attitudes : au dehors, cfest-à-dire dans leurs relations de famille et de travail, ils dissimulent comme une tare leurs croyances intimes et ne voudraient pas qu'on les prit pour ces « cléricaux » qu'ils vilipendent, le cas échéant, à l'unisson des pires libertins ; à l'intérieur du patronage, ce sont de « bons jeunes gens » qui, sans doute, ne se feraient pas tuer pour la cause, mais qui, néanmoins laissent paraître les meilleurs sentiments. Ils pèchent et se repentent en temps voulu, se confessent, communient aux jours prescrits par le règlement et se dirigent béatement vers la vie éternelle où ils espèrent bien occuper une place proportionnée à leur mérite qu'ils sentent petit.

Et puis, c'est la troisième catégorie, où se classent ceux qui, déjà mûrs pour la désertion, prennent à cœur, avant de l'accomplir, de se préparer par leurs exemples et leurs conseils des imitateurs.

Le rapport de ces trois classes entre elles varie très souvent, mais d'une façon générale, la seconde domine en importance les deux autres, d'où l'on peut conclure que la formation religieuse et morale, objet essentiel des patronages, ne s'exerce que vis-à-vis d'une élite très restreinte.

En dépit de son optimisme inné, M. de Ségur n'avait pas tardé à constater ces mécomptes. Pour sa part, sans perdre de temps à d'inutiles lamentations, il essaya de porter remède à la situation en développant davantage encore cet apostolat intime auquel il s'était consacré, en encourageant ses « élèves » à faire pour leurs camarades ce que lui-même avait fait pour eux. Aussi, leur recommandait-il de toutes les façons sa recette :

« Le moyen infaillible de faire du bien, écrivait-il, c'est d'abord de se faire aimer, afin que l'amitié ouvre à Notre-Seigneur le cœur où on veut le faire connaître et aimer. » C'était montrer une connaissance approfondie de l'homme. En effet, c'est bien plutôt par le cœur que par l'esprit que Dieu pénètre dans les âmes, et l'esprit ne s'illumine lui-même au rayonnement de la vérité que si le cœur a été touché au préalable. Ceci peut déconcerter la logique humaine, froisser, humilier la froide raison, mais c'est un fait positif dont le christianisme tout entier est une démonstration vingt fois séculaire. « Le cœur a ses raisons que la raison ne connaît pas, » dit Pascal. « Aimer, c'est la moitié de croire, » chante Victor Hugo.

Par ces conseils, M. de Ségur cherchait à combattre l'une des causes principales de l'insuccès relatif des patronages, à savoir le manque de confiance qui existe très souvent dans ces associations entre jeunes gens d'âges différents. Les générations y apparaissent très distinctes dans leur rassemblement : groupées, peut-être, . mêlées, non. On peut les comparer à des promotions successives travaillant chacune pour son propre compte sans s'inquiéter de ce qui se passe en avant et en arrière d'elle. Il en résulte un émiettement, un éparpillement lamentable des forces; la vitalité se localise au lieu de circuler et de s'épandre, et la fraternité chrétienne qui devrait être le ciment, le liant de toutes ces bonnes volontés livrées à elles-mêmes, se voit remplacer par une banale camaraderie s'alimentant de mille riens et s'effaçant aussi vite qu'elle est apparue. On peut voir tous les jours à Paris des jeunes gens appartenant à la même œuvre se croiser dans la rue sans mot dire, souvent même sans se saluer et rester vis-à-vis les uns des autres comme s'ils ne se connaissaient pas !

Cette absence d'intimité, assimilable à celle que l'on