CHAPITRE PREMIER. tç

« C'est un livre, — disait le célèbre journaliste, — qui est purement et simplement, mais avec excellence, ce que l'on appelle un bon livre. » Et M. François Veuillot, excellemment aussi, ajoutait: « Lequel des ouvrages de Monsieur de Ségur dont on n'en puisse dire autant? Lequel où ne fleurissent « des pages aimables et qui font du bien? » Lequel où ne soient affirmés « la foi chrétienne la plus profonde, l'amour le plus sincère et le plus touchant pour l'Église de Jésus-Christ? » Lequel enfin, où ne paraisse « un esprit juste et cultivé qui, néanmoins, sans tomber jamais dans la déclamation, ne craint pas lorsqu'il le faut, de laisser parler son cœur? »

A côté de certains ouvrages d'apologétique comme la Vie de saint François de Sales, de l'abbé Bernard ou de Madame Mole, Les Païens et les Chrétiens, l'on voit dans son œuvre des travaux historiques d'un réel intérêt, tels que la biographie du comte Rostopchine, le gouverneur de Moscou en 1812, son arrière-grandpère dans la ligne maternelle.

Un de ses plus importants ouvrages est ce livre excellent qu'il intitula: « La Bonté et les affections naturelles chez les Saints », d'une lecture attachante, d'un esprit large, et dont il explique le but très heureux et très louable en une page qui aurait pu servir d'introduction à cette étude.

Il y a dans les trois volumes de cet ouvrage, des chapitres d'un intérêt rare, et parfois très émouvants; c'est comme une autre Légende dorée où il y aurait plus d'humanité...

Du séjour qu'il fit à Rome, il nous a laissé une relation pleine d'attrait. C'est la Borne de Pie IX. Dans Témoignages et Souvenirs, il donne libre cours à sa verve de conteur, pour évoquer en des pages charmantes

ou fortes des impressions de voyages, des souvenirs personnels, relatifs aux hommes, aux choses, aux faits, aux idées, qui eurent une. place dans sa vie. C'est un procédé dont il se servit d'ailleurs fort souvent, et avec succès, que ces retours en arrière, que ces études rétrospectives, que ces réminiscences sur un passé si bien rempli, si noblement vécu. C'est ainsi que d'autres volumes sortirent de sa plume infatigable: Episodes de la Terreur, Simples histoires, Personnes et choses, Histoires vraies, Petits et grands personnages, l'Eté de la Saint- Martin (un des derniers, d'un charme tout mélancolique), — où il se plaisait à entretenir ses lecteurs des sujets les plus divers, mais toujours intéressants, et toujours racontés dans ce style simple, naturel et limpide qui le rendait si aisé et si agréable à lire.

Mais son œuvre la plus belle, celle qui assura, pour ainsi dire, sa popularité dans le monde catholique, c'est sans nul doute, ce monument de piété fraternelle qu'il éleva à la mémoire de Monseigneur de Ségur, et auquel il donna cet humble sous-titre : Souvenirs et Récits d'un frère. Là, dit-il lui-même dans sa préface, « sa seule ambition fut de raconter sans exagération, mais sans respect humain, avec une simplicité digne de cette âme si parfaitement simple, ce qu'il avait vu, ce qu'il savait, ce qu'il pouvait affirmer de sa vie, de ses œuvres et de ses vertus; en un mot de tracer de cette figure douce et forte un portrait aussi fidèle qu'il lui était donné de le faire. »

Il y réussit, car il a tracé là, en effet, un magnifique portrait du saint prélat, dont le nom est impérissable; portrait buriné avec l'amour d'un frère et la foi d'un chrétien. Il avait pour son aîné un véritable culte de reconnaissance et d'amour, et il ne disait jamais assez, à son gré, que c'était à lui qu'il avait dû cette vocation qui fit le bonheur de sa vie et lui permit d'espérer une bienheureuse éternité.