CHAPITRE SIXIÈME

à la classe ouvrière de s'organiser et de protester contre les abus dont elle est victime. Avec Léon XIII il a flétri l'égoïsme et la cupidité de certains patrons et il a rappelé souvent les grands principes qui doivent servir de base au contrat de travail.

Les associations professionnelles avaient trouvé en lui un défenseur, un apôtre. Il leur affirmait sa sympathie de mille manières. Nous avons sous les yeux deux articles écrits de main de maître dont il donna la primeur à une humble revue syndicale et dans lesquels il flétrissait, en les dénonçant comme une reviviscence de l'esclavage antique, deux plaies très modernes : le surmenage et le travail du dimanche.

Comme bien on pense, c'est dans une mutuelle acceptation des lois évangéliques qu'il plaçait la solution de la question sociale. « Le jour, disait-il, où tous les puissants de la terre mettraient en oeuvre dans leur vie la grande, l'unique maxime évangélique : « Aimez le prochain comme vous-même, faites pour les autres ce que vous désirez qu'ils fassent pour vous ; » ce jour-là, l'apaisement se ferait bien vite dans les masses laborieuses et souffrantes, et l'aurore de la paix sociale, se levant du sein des ténèbres où la société agonise, illuminerait les âmes et ramènerait partout l'espérance et la vie ('). »