CHAPITRE VIL

TA.NDIS que le bien accompli par les œuvres auxquelles il avait collabore remplissait le cœur de M. de Ségur d'espérance, la progression devenue effrayante de la perversité publique brisait ce même cœur, si bien qu'à certains jours l'espérance s'en échappait comme pour ne plus revenir. Car il aimait éperdûment la France, et sa patrie lui était d'autant plus chère qu'elle était restée pendant des siècles le soldat de Dieu dans le monde.

Il avait cru longtemps — en dehors de toute préférence politique — à la possibilité d'un relèvement complet, non seulement militaire et financier, mais aussi, mais surtout moral. A cet égard, la conclusion de l'alliance franco-russe lui était apparue « comme l'aurore et le lever même du salut. » Il vibra alors à l'unisson des foules dont les journaux venaient lui redire dans sa retraite l'enthousiasme délirant. Ce fut, hélas ! sa dernière joie patriotique, sinon son dernier espoir. En effet, si l'on considère les événements politiques, judiciaires, militaires de ces dix dernières années, si l'on se rappelle les diverses péripéties de cette guerre civile intellectuelle qui sépara la France en deux camps distincts, on comprendra de suite quelles tristesses, quelles rancœurs s'insinuèrent dans l'âme de cet homme dont le patriotisme avait toute la sensibilité d'un amour filial.

Pendant longtemps il vécut dans des alternatives de confiance et de découragement que nous retrouvons dans ses lettres en dolentes expressions. Devant ses jeunes amis, il savait toutefois se maîtriser; il se ras-

sérénaii aussi à entendre chanter à ses oreilles leur foi naïve en des jours meilleurs; il pensait que du moins ces enfants verraient, feraient de grandes choses. Mais ce n'était qu'un feu de paille, une flambée d'enthousiasme vite éteinte; et ses angoisses renaissantes s'exhalaient alors auprès de ceux plus âgés dont il n'avait pas à craindre de troubler l'esprit.

Tous ses désirs, toutes ses pensées, tous ses conseils peuvent, dès cet instant, se résumer en deux mots qu'il répétait sans cesse : « Prions, travaillons pour la France. »

« Il faut, écrit-il un jour, il faut agir par une prière constante obstinément confiante en Dieu et par les œuvres de charité et de défense sociale en notre pouvoir...

« Il faut nous faire un devoir sacré de prier sans cesse pour le salut de la France, de consacrer toutes nos prières, nos communions, nos bonnes œuvres à cette intention, de faire prier nos pauvres et de nous sanctifier de toute la force de notre volonté, de notre foi ,et de notre patriotisme. Il est impossible que la France meure, elle est encore la plus catholique des nations, mais elle fait une grande maladie, et bien des crises nous séparent encore du jour de la guérison.

« Que Dieu sauve la France! »

Pour donner plus de force à ces exhortations à la prière, il fit adopter dans toutes les Conférences de St-Vincent de Paul qu'il visitait l'idée d'une communion hebdomadaire faite à tour de rôle par chacun des associés et offerte spécialement aux intentions de l'Eglise et de la France. Il rêvait de voir s'allumer un foyer de piété si intense que l'atmosphère en fût assainie, purifiée et que le mal ambiant s'en trouvât consumé.

Le travail, l'action n'étaient pas moins vivement recommandés par lui que la prière; quelquefois même, il leur donne le pas sur celle-ci. « En temps de guerre,

Il6 LE MARQUIS DE SÉGUR.

dit-il à un de ses intimes, la prière la plus efficace et souvent la seule possible, c'est l'action, l'action offerte à Dieu. Le soldat qui jetterait son fusil et s'agenouillerait pendant la bataille ne ferait pas son devoir de soldat chrétien. Le soldat chrétien élève son âme à Dieu, et se jette dans la mêlée, et parfois, comme le général de Sonis à Solférino, même dans la mêlée, il ne perd pas la présence de Dieu. »

Cependant, « l'effondrement de la Patrie » s'accentuait d'heure en heure. Plus encore que les infamies et les turpitudes des fauteurs de désordre, la passivité presque générale du pays en face des pires attentats contre le Droit et la Liberté navraient M. de Ségur. Les rares bonnes volontés désireuses de réagir ne le consolaient même pas, car c'étaient entre elles des compétitions indignes dès qu'il s'agissait d'esquisser un geste, d'organiser une résistance. Du côté des catholiques, des divisions profondes subsistaient, cherchant des semblants de raison dans de pitoyables querelles spéculatives, dans des divergences de doctrines politiques et sociales dont l'ennemi rusé profitait. « Pauvre France, s'écriaitil, divisée de toutes parts, et où la persécution ne parvient pas à réunir les cœurs et les esprits. »

Il avait pris son parti d'une révolution sanglante dans laquelle se noieraient toutes les iniquités; il attendait les grandes et terribles leçons que Dieu n'allait pas manquer de donner à l'orgueil et à la sottise des hommes. « C'est par les fruits de son absence, affirmaitil, que Dieu révèle sa puissance à ses vrais serviteurs; en se retirant, il prouve mieux que par des miracles qu'il est le seul qui vit, qui donne la vie et qui la conserve aux nations comme aux individus. »

Et ailleurs: « Nous entrons de plus en plus dans la période de troubles, de violences et de châtiments qui semblent près de se déchaîner sur la France... La Jus-