CHAPITRE SEPTIÈME. WJ

tice de Dieu accompagne ou précède sa miséricorde, et les crimes sont si grands, si nombreux, si ignobles, les lâchetés si honteuses, les blasphèmes et les sacrilèges si affreux que je tremble devant les épreuves qu'il faudra traverser pour arriver au salut, si l'heure du salut doit sonner un jour. »

Mais, toujours, une blancheur d'aube traverse ces pensées funèbres, et il ajoute:

« Malgré tout, je suis plein d'espoir en l'avenir, et je crois que la France n'est pas finie. Elle ressuscitera; comme le Christ après une longue et douloureuse Passion. »

Quel amour, et quelle foi! Comme ces accents sont bien dignes de l'héritier de ceux qui contribuèrent à grandir le patrimoine de la France, de toutes ces gloires qui portèrent le nom de Ségur: gloires militaires, gloires judiciaires, gloires politiques, gloires littéraires, gloires sacerdotales ! C'est tout un passé de bravoure, de droiture, de science, de talent, de sacrifice, qui vibrait en lui à cette heure et qui protestait par sa voix contre l'outrage jeté à la France par une poignée de sectaires malfaisants et d'insulteurs à gages.

« La France fait une grande maladie, » avait-il dit. Il «n suivait anxieusement les progrès comme l'on observe sur le visage d'un être cher les diverses phases d'un mal qui ne pardonne pas. Chaque aggravation lui donnait au cœur un nouveau coup et l'on peut dire vraiment que sa vie en a été abrégée. « Je te demande, écrivait-il quelques mois avant sa mort à un ami, je te demande de redoubler tes prières pour ton vieil ami qui se sent parfois prêt à défaillir sous le double poids de l'âge et des malheurs de notre pauvre France. »

Tout, d'ailleurs, conspirait à sa fin. C'était d'abord

ce surmenage physique dont il n'aurait tenu qu'à lui de diminuer les causes, en restreignant, par exemple, sa participation active à certaines œuvres. Il ne put jamais s'y résoudre et, tout en se laissant convaincre en principe du danger qu'il courait, en fait, il ne suspendit pas une seule démarche; l'âme continua de plus belle à mener le corps malgré lui, de force, pour ainsi dire. Ces saints excès achevèrent de ruiner une santé déjà bien délicate.

De plus, comme si Dieu avait voulu le préparer, par le détachement progressif de ses affections humaines au grand, à l'éternel repos, la mort fit autour de lui des vides irréparables. Ses parents, ses amis les plus chers disparurent successivement.

Il subissait toutes ces épreuves sans murmure, bénissant la volonté divine jusque dans ses rigueurs, ouvrant sans épouvante son âme aux graves enseignements de la mort. « Que d'avertissements coup sur coup pour me préparer à mon tour à paraître devant Dieu! » disait-il à quelqu'un en lui annonçant la maladie mortelle de son frère, M. de Ségur-Lamoignon.

Vers la fin d'avril 1902, le déclin de ses forces s'accentua. Un de ses amis lui ayant écrit à l'occasion du 79e anniversaire de sa naissance, lequel tombait le 25 avril, il lui répondit, en le remerciant: « Je suis impotent depuis quelques jours, et sans doute pour 10 jours encore. C'est une faiblesse des reins que l'on traite par des piqûres que le médecin me fait chaque jour et que l'on me dit sans gravité. »

Cette indisposition « sans gravité » ne précédait la mort que de quelques jours. Mais, avant de s'éteindre, M. de Ségur allait donner, par un triple exemple, un résumé saisissant de sa vie consacrée au service de Dieu, du prochain et de la France.

Le jeudi 25 avril, il fit sa dernière visite de charité