CHAPITRE III

avances à la Saxe. « Je crois la Cour de Saxe déjà trop prévemic, répond Frédéric l<i 26 mars* pour que tout ee que voue pourriez Lui proposer la puisse faire revenir, mais quanl à moi, vous devez savoir, Monsieur, qu'il m'esl impossible de faire plus d'avances à la Cour de San que je lui ai fait jusqu'à i sent, el l'expérience m'a asses appris que tout ce que je puis lui proposer ne la rend que plus fière el plus indocile. »

Valory revient à la charge dan- une longue lettré du 27 mars . « On envisage à ma Cour que votre reconciliation avec S. M. Polonaise faciliterait toute chose et pourrait produire une bonne paix, qu'an contraire on n'entrevoit dans la continuation de la mésintelligence que de nouveaux troubles dont personne ne peut prévoir la lin. »

Cette insistance à vouloir engager Frédéric malgré lui dans une négociation condamnée d'avance, quelques paroles maladroites de la lettre du 15 mars, portèrent le roi de Prusse à une démarche inattendue qui modifia subitement le caractère de>

relations qu'il entretenait avec la France depuis le traité de 17 i i . Le 50 mars 1745, il écrivit à bonis XV : «Je dois avouer a

V. M. <pie j'ai besoin plus que jamais de ses secours -ans lesquels je suis hors d'état de remplir mes engagements; la chose

est très sérieuse, et je ne doute pas qu'en bon allié, V. IL ne

tasse l'effort que je lui demande avec instance, d'autant plus que je puis l'assurer que je me VOIS ab-ohunent force a cette

démarche. » On ne peut admettre que Frédéric, en lançant cette

demande, ait obéi à un sentiment de jalousie contre la Saxe, à laquelle la France offrait d'énormes subsides pour prix de ion alliance, ni qu'y ait mlr à un mouvement d'humeur, encore moins qu'il ait voulu préparer de longue main une défection déjà résolue.

En effet, sa lettre du 30 mars n'arriva à Louis \V que deux

mois plus tard, le 17 mai, avec un Mémoire en tonne de lettre.

adressé au sieur Chambrier.

Pourquoi ce long intervalle de près de deux moif

lis LE MARQUIS D'ARGEH 0

n'en trouvons qu'une seule explication : I rédéri< lettre en poche, et il la lançait le jour où lei relationi s'étanl aigries, sa demande n'était qu'un prétexte pour témoigner sa froideur au cabinet de Versailles. Quant à se rapprocher de

l'Angleterre, il n'y songeait certainement pas à cette date.

Ce n'est pas seulement dans la lettre au roi du 50 mai surtout dans celles qu'il adresse à Valory le 2 et le ~> avril, de Neisse, que le changement de ton est sensible; avec le ministre de France, qu'il appelle familièrement le gros Valory, Frédéric donne un libre cours à son mécontentement, à ses reproches, à ses réflexions mordantes, à ses saillies, en un mot, aux qualités comme aux défauts que nous retrouvons au môme degré dans les conversations, dans les lettres, dans les boutades d'un grand ministre contemporain, qui a pris à tâche d'imiter Frédéric II, et qui a eu l'honneur d'achever ce que Frédéric II avait commencé.

La lettre à Valory, du 3 avril, est ainsi conçue : « Monsieur, j'ai reçu la lettre du roi de France avec la vôtre du 28e de mars; je suis extrêmement sensible à toutes les assurances d'amitié que vous me faites de la part de ce prince. Aussi ai-je bien pu m'attendre à quelque retour de sa part, après avoir dégagé l'Alsace d'ennemis et avoir attiré le feu de la guerre dans mon propre pays, sans compter d'ailleurs les dépenses immenses auxquelles cette guerre m'a engagé. J'ai fait tous ces efforts avec plaisir, satisfait d'avoir rendu des services à mes amis. J'ai encore eu la complaisance de me prêter à tout ce que le roi, votre maître, a désiré de moi pendant votre mission à Dresden, mais je vous avoue que je suis extrêmement surpris de l'usage qu'il veut faire de mon nom, dans une négociation dont il ne résultera rien que de m'avoir conduit à des démarches qui rendront, à coup sur, la Cour de Dresde plus enflée d'orgueil qu'elle n'est, et celle de Vienne plus fière.

« Je m'étonne que le comte de Saint-Séverin, et surtout le ministère de Versailles, ne soient pas assez instruits des liaisons