CHAPITRE IV, m

I7i7 il priait encore I i» * 1 1 * * t d'assurer le ministre qu ciation bien que subalterne « l'ambassade de IV mce n'était | bi sans utilité. Cal esprit hardi, entreprenant téméraire, n'était pas fait pour déplaire au marquis d'Argenson : les Bon ne val, les Charles-Edouard, tous les héros d'aventure étaient bien yii^ de ce sédentaire1.

Il y aurait encore à glaner quelques lignes curieuses dans la correspondance du marquis .ivre Casteilane, et d*abord quelques contradictions : nous avons «lit qu'à ses yeui l'Autriche était la véritable, presque la seule ennemie de la Tur quie. Ailleurs (note du I i mars déjà citée), mous lisons : ., qu'il faut continuellement représenter avec la plus grande force, c'est la grande force si la tyrannie «le la Russie qui domipe aujourd'hui dans le Nord, liée indissolublement avec ila Cour de Vienne. C'est Bestucheff qui fait trembler le roi de Prusse dans sa gloire et <jui menace en même temps le nord de l'Allemagne d'une tyrannie irréparable, Bi les fores el les Persans liés ensemble ne l'attaquent. Donnons des affaires à Bestucheff et à la Russie, c'est peut-être le seul moyen aujourd'hui «le sauver la Turquie. » Cette vue si claire de l'avenir ne devait pas être négligée : comme tant de prophètes, le marquis d'Argenson, à forée de prédire, finissait par prédire juste. Citons encore un passage >ur la Société de Jésus, qui n'étonnera que ceux qui prennent le marquis pour un des plus libres esprits du dix-huitième Biècle. Les jésuites avaient maltraités à Damas ; d'Argenson écrit aussitôt à Casteilane (19 octobre 1745) : «Le roi estime ne pouvoir trop prot une Société aussi occupée du bien public et de l'avantage de

bn.\ «pi'il mourut a\.v on billet de li Cour de Prince bous ion ch< billet, qu'on n'avait pu en le tempe de déchiffrer, était vraisemblablement la lettre du marquis d'Argenson .'■ Bellet.

1. Bonneval voulait faire acquérir .'i !;i France !<• commerce de h mer Noire et celui de Perse par la met N le Belle! ;i «l'\ «tu

1 6 m. ii I 7 i'

1KR LE KARQUI8 D'ARGENSOH.

notre sainte religion que l'a toujours été celle des jésuites. » Enfin nous trouvons dans une noir con l la dépêche

du 8 mars 1 7 i ." > , des vue- fort justes sur Venise ef mit lu conduite irapolitique dos Turcs à l'égard de la république : « Les querelles que les Turcs font au\ Vénitiens ne sont jamais que des effets de cabale et d'intrigue, car, par quelle injure, par quelle, menace ces pauvres républicains peuvent-ils s'attirer la colère des Turcs? » Après avoir constaté l'impuissance absolue de Venise à jouer aucun rôle en Europe, le marquis reprend : « La Porte est donc bien crédule et bien peu au fait de ses voisins... Il me semble que notre ministre à la Porte ne courrait jamais aucun risque de soutenir et de protéger les Vénitiens, de quoi nous nous ferions un mérite en Italie... Venise ne sera jamais qu'un passage et non une clef <!«• l'Italie. »

Cette reine de l'Adriatique, si impuissante au dire de d'Argenson, si déchue de son ancienne splendeur, avec ses 12 000 soldats réduits de moitié par la désertion, ses canons hors d'usage et ses vingt vaisseaux sans équipage, pouvait pourtant rendre d'immenses services à la maison d'Autriche, et la crainte de la voir renoncer à la neutralité fut une des constantes préoccupations du ministre français.

Jamais il n'est revenu plus souvent à la charge, jamais il n'a recommandé plus de vigilance à un ambassadeur. Cet ambassadeur1 était le comte de Montaigu : conserver les privilèges surannés attachés à sa charge, se défaire du consul de France à Venise, le sieur Le Blond, tels étaient les plus graves soucis de ce diplomate. Soutenu par d'Argenson, il réussit à sauvegarder son droit de liste (franchise de quartier); il fut moins heureux dans sa lutte contre Le Blond. Consul depuis de longues années, secrétaire -interprète des ambassadeurs et correspondant du maréchal de Noailles, Le Blond était très apprécié du ministre