Tome

I IIM'IlItl IV,

d'é rire dircctemenl au roi : lettres à Louifi \\ . lettres au ministre son! également dénuées d'intérêt ; dans les premières, Montaigu ne donne guère que des nouvelles militaires que le roi recevait par d'autres canaux; dans les secondes, il rép mit tous les ions et sous toutes 1rs formes que \ enise gardera la neutralité, ^es dépêches <lu ministre sont à peine plus varié s( ulcment, moins confiant que l'ambassadeur, le ministre doute de la neutralité, il craint que les assurances «le Venise ne -oient pas sincères, bien que Montaigu pousse un jour l'optimisme jusqu'à lui écrire1 : « Il ne sérail pas impossible de déterminer la république à sertir de la neutralité pour embrasser la cause des deux couronnes. » Ministre et ambassadeur, chacun garde sa manière de voir pendant dix-huit mois. Vers le milieu du mois d'août (1746), un phénomène singuliei produit : ils ge sont convaincus mutuellement , et chacun

renouer à SOU premier point de vue pour adopter relui de SOU

correspondant. C'esl d'Ârgenson qui affirme dans toutes

dépêches que \ enise restera neutre; c'esl MontaigU qui craint

le contraire : volant et raquettes sont les mêmes, mais lejoueurs ont changé de plai

Dans ce! échange monotone de craintes chimériques, de suppositions non fondées, nous ne trouvons à relever qu'un mot qui explique la durée de la lutte engagée et l'acharnement des coalisés de Worms contre la France. Au mois de févri i de l'année ITiô, l'ambassadeur anglais à Venise, apprenant la mort de (martes VU, disait hardiment que cet événement u< changerait rien à la situation, la véritable raison de la guern

étant de la faire a la France en particulier pour diminuer sa puissance.

On croyait encore en Europe que la France de Louis JL\ était la France de Louis XIV, on redoutait le génie belliqueux

de la nation, l'activité du prince, l'astuce de's ministres et des

i romc 108, -1 juin i:

199 M MARQ1 i D lRGI

ambassadeurs: d'Argen on, <|ui révail une nation non conqu< nuilc, un prince généreux et i acifiqm ministres et des

ambassadeurs francs jusqu'à la rud el confiants jusqu à la naïveté, ne pouvait comprendre que Venise négligeai « protecteurs el ses amis naturels pour -<• livrer de préférence ses tyrans el à Bes opppresseurs ; » il lui semblait que a i républicains ne connaissaient plus le prix de leur liberté. » Ces républicains se souvenaient d'Agnadel et pressentaient Campo-Formio '.

Nous ne pouvons quitter Venise et le comte de Monl s.'ins rappeler que « eet ambassadeur à la façon 'Je Barjac auquel il faisait très assidûment la cour » avait eu pour sec faire pendant dix-huit mois (1745-44), aux appointements de 100 pistoles, le plus grand écrivain de ce siècle; il rompit avec Rousseau comme il rompit avec Le Blond, par orgueil, par cupidité, petitesse d'esprit et bassesse de cœur. « Ce qu'il lit de plus raisonnable fut de se lier avec le marquis Mari, ambassadeur d'Espagne, homme adroit et fin, qui l'eût mené pai le nez s'il eût voulu, mais qui, vu l'union d'intérêt des deux couronnes, le conseillait assez bien si l'autre n'eût gâté ses conseils en fourrant toujours du sien dans leur exécution Le marquis Mari fut remplacé à la fin de l'année 1745 par le marquis Scotti, et Montaigu perdit un utile conseiller.

Nous avions toujours cru que Jean-Jacques avait obéi à ses ressentiments et tracé une caricature de son ancien maître : Fetude de la correspondance de Venise confirme l'impression que

1. Quelques mois plus tard, d'Argenson jugeait très sensément le gouvernement vénitien : « Ceux qui connaissent à fond l'esprit du gouvernement vénitien, disait-il en MAI (Mém. du ministère, tome V, page 8), ont démêlé que toute sa politique, toute sa circonspection, ses mystères de sévérité et de prudence, regardent plus les affaires du dedans que celles du dehors. A celles-ci la république ne prétendra jamais, mais aux premières elle a à se précautionner contre l'ambition des citoyens. »

2. Rousseau, Confessions, partie 2. livre VII. Cf. ies portraits du comte de Montaigu, de Le Blond.