CHAPITRE V
que m la France entre « dans un parti destructif du roi de Prusse » en me de lui ôter la Silésie. Elle accuse la France de mauvaise foi, au momenl même où elle cabale contre I ré« déric, avec qui elle vient de signer le traité de Dresde (25 décembre 1745). Elle ne peut se résigner à la perte de la Silésie, à la grandeur de la Prusse* Ses avances peu sincères ne semblent destinées qu'à compromettre la France, a tourner contre elle les forces alors disponibles de la Prusse. Rien n'es! plus difficile, ajoute tristement le ministre, que de traiter de la paix avec là Cour de \ ienne.
A l'appui de cette opinion, nous citerons une lettre datée de \iriiin', i mai 1746, et minutée de la propre main de l'empereur. Elle est adressée à Stainville :
« J'ai reçu les vôtres consécutivement jusqu'à celle du 1 7 avril et j'ai vu par celte du 10 que vous avez visité les ministres. Je vous avais pourtant ordonné le contraire et je veoi que nous \ou> en absteniez désormais, ne convenant pas que mon ministre aille chez ceux d'une puissance qui ne me reconnaît pas dans la dignité (pii m'est duc, riant reconnu unanimement de tout l'Empire. Au sujet de tout ce que vous a dit tout le ministère et autre, vous avez bien répondu que tant moi que l'impératrice étions toujours dans les mêmes sentiments paci- Gques, mais je dois vous avertir que toute la Cour de France n'agit pas île honne loi avec vous ; ce que je sais sûrement me rend aussi beaucoup plus circonspect el doit voua le rendre aussi, outre que je ne trouve pas convenable que vous fréquentiez ni la Cour, ni les ministres jusqu'à nouvel ordre. Si la France avait tant d'envie, comme elle veul le taire croire, de l'aire la paix, elle .>\ aérait prise el prendrait autrement, car tout c«' que 1 on vous dit sont des discours pour voir ce que l'on pense, sans que de leur côté on avance en rien ce qu'ils veulent faire; ainsi que parla, vous pourrez bien juger du peu de sincérité de leurs paroles et ce n'est pas la avancer une négociation ou en proposer une J ne nous tirer pus plu> de
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nos termes généraux pour la paix qui Boni pourtant bien réellement sincères.
« Toui ceci est pour votre direction el voua aurez >in do nie rapporter exactement tout ce < j i j <■ I on voua dira toujours lorsque l'on vous viendra chercher ou vous rencontrera par hasard, s;ins pourtant * j u c vous m* \<ujv avanciez sur rien, sans ordre ni de \<>us, ne pouvant être en correspondance avec une puissance qui ne me reconnaît pas ; vous devez pourtant continuel à m'écrire exactement toutes les nouvelles qui viendront j votre connaissance, même de bagatelles qui peuvent être drôles ou curieuses, chansons, vers et toutes sortes de nouveautés pour divertir, comme aussi les autres nouvelles courantes. »
Cette lettre l'ait bien connaître le personnage que d'Aï ■ appelle un «petit empereur ». La baine de la Fiance p< sons chacune de ces phrases diffuses; la légèreté naturelle, la curiosité avide de scandales, de drôleries, le mot est encore de d'Àrgenson, couronnent dignement cette épître. Nous y retrouvons le prince qui laissait dans ses papiers cette réflexion : « le inoins de relations qu'il sera possible avec la France sera le mieux ; » et qui mourait à 58 ans frappé d'apoplexie, chéri de Marie-Thérèse, comme au premier jour, malgré le nombre et le retentissement de ses infidélités. La veille de sa mort il avait re misa la princesse d'Àversberg, sa maîtresse, une ordonnance de 200,000 florins que l'impératrice fit religieusement acquitter.
En résumé, l'empereur, Marie-Thérèse, les ministres, Harrach, Ulefeld, Barteinstein, par passion ou par intérêt, veulent continuer la lutte; et pourtant les souffrances du peuple sont au comble, toutes les lettres de l'Autriche-Hongrie en font foi; l'Autriche n'a rien à envier à la France, le tableau de Vienne, au mois de juin 1746, est à peu de chose près celui de Versailles. On a tout épuisé, argent et crédit ; on n'a pas la moitié des troupes nécessaires pour rester sur la défensive. A chaque instant revient cette plainte : l'embarras où nous sommes est inexprimable, et nous voici aux abois et contraints à subir la
