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loi. \u\ armées, les soldats manquent de vivres, les officiers m' sont pas payés, les généraux sont en désaccord. Le pi ince de Liechtenstein, fier <'t brolal, entend peu I»' métier, et est plus propre « à commander aux chevaux qu'aux hommes. » II ne peut souffrir le général Braun qui, lui, sait commander : poui complaire au prince, <>n rappelle Braun et on le remplace pai Botta. Si seulement les puissances maritimes payaient exactement les subsides, si leurs exigences étaient moins capricieuses . mais elles demandent tantôt une chose, tantôt une autre, et dans ce désarroi, la Cour change de résolution d'un jour à l'autre. Il n'est pas jusqu'à la Hongrie, si fidèle à Marie-Thérèse, (jui ne songe .1 se faire payer cette fidélité : elle compte beaucoup sur les services extraordinaires qu'elle a rendus à l;i reine, et ne \ * » 1 1 pas d'un tn>[» bon œil qu'on lui refuse libertés, privilèges, libre sortie des denrées, tout ce qui lui a été promis au début de la guerre*.

Dans cette situation, la paix avec la Prusse fut un bienfait inespéré; l'arrivée de Podewills à Vienne I 15 juin) lit concevoir les plua toiles espérances : on flatta l'envoyé de Frédéric II, <>u crut que la bonne Intelligence entre les deux Goura allait se rétablir comme par enchantement; on voyait déjà 30000 Prussiens se joindre a l'armée des alliée aux Pays-Bas ci prendre l'offensive contre celle du nu de France.

En juillet, c'est de Saint-Pétersbourg qu'arrivent les bonnes nouvelles : depuis le départ de La Chétardie, l'influence française a lait place a celle * 1 * ■ l'Autriche; l'envoyé d'Elisabeth présente a Schœnnbrunn 1»; traité d'alliance offensive défensive conclu entre les deux puis aai 17 lin; la

tsarine; dans une lettre particulière, promet a Marie-Thén de la soutenir, même contre If roi de Prusse, B'il vient a rompre avec elle.

L'opinion h- flattait que la neutralité de la Prusse, le rapprochement avec la Russie, les succès en Italie aboutiraient enfin à la pacification générale. Vaine illusion! Les puii

. IITOBT. |.,

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maritimes soumettaient des ba i de né ociation que Leur* Majestés Impériales rejetaient comme préjudiciables à leui a intérêts, h les sentiment* de la Cour de Vienne éclataient dans celle réponse de Bartensteio (9 décembre 1746) au Mémoire remis par La Noue à la Diète de l'Empii i « Le Mémoire que M. Malbran de La Noue prétend pouvoir

présenter à la Diète de l'Empire, sans en i naître pourtant

le chef, ressemble tout à l'ail au discours du renard de La fable, qui pour se ménager l'entrée d'une bonne basse-cour, jure sur sa parole d'honneur qu'il a renoncé à son ancien métier, et qu'il n'y a personne plus disposé ni plus capable que lui <!<■ la

défendre conlrc qui que ce soit Comment s'est manifestée

la politique de cette couronne (la France) par rapport à l'Empire, dans ce temps malheureux d'une guerre générale? Elle ;i taché d'y semer la dissension, d'en abirner un des principaux membres, et de lui donner un chef de sa façon dans le dessein d'affaiblir ou d'opprimer tout le corps, et pour atteindre ce but elle n'a point craint d'en ravager les plus belles provinces

aussi longtemps qu'elle a cru pouvoir le faire impunément

Chassé et expulsé de l'Allemagne (le roi de France) par les armées victorieuses de l'auguste héritière de Charles VI et ne se trouvant pas en état d'y rentrer impunément, il a fait donner à l'Empire de fréquentes assurances de vouloir observer inviolablement le bon voisinage et d'écarter tout ce qui pourrait en

troubler la neutralité Selon cet habile politique (M. de La

Noue), l'Empire ne doit pas juger de la France par le mal qu'elle lui veut et qu'elle lui fait quand elle peut, mais parce qu'elle dit, que n'étant pas en état de lui en faire actuellement, elle se ménage l'occasion de frapper son coup en un autre temps. »

La paix semblait donc plus éloignée que jamais. Le duc de Richelieu, avant de partir pour Dresde, avait proposé d'employer à une négociation auprès de Marie-Thérèse le sieur Saûl, agent du comte de Brulil. La reine de Hongrie aurait marqué

CHAI'ITIU \.

■i Saûl son désir <!<' traiter, en cédant à l'infant la Savoir Louis M Iimiiii.ii, Vpres el Fumes, <'ten rétablissant les traités de commerce sur !<• pied de 17121, ce qui impliquai,! la restitution de Lpuisbourg. « .1»' crois, dît avec raison Richelieu, «jim- nous voudrions tenir les mêmes conditions qu'il es! dangereux d'avoir laissé échapper. » Quant à d'Ârgenson, il annote ainsi la lettre du maréchal - « s'il ;> été envoyé quelque ordre bui ce sujel au duc de Richelieu, c'est par quelque lettre <!<• In main du roi, dont je n'ai point eu connaissance. » On voit que Louis XV, dans mainte négociation, préludait déjà ù sa diplomatie secrète. Cette mission «le Riclielieu se rattache aux relalionsde la France avec la Saxe el la Pologne; d'Argenson, du reste, n'eut pas à la suivre: le 10 janvier I7i7, il quittait le ministère.

Du premier jour au dernier, il avait vainement cherché ;i sortir honorablement de cette guerre mal engagée h plus mal conduite; "on pas qu'il fût partisan de I;» paix à tout prix : s'il regardait la guerre comme un grand malheur, il croyait que ■ c'en était un plus grand encore que de la regarder comme un effort à faire; » il estimait à son prix la bravoure militaire, notre dernière vertu à ce moment; mais il l'eût voulue utile, fructueuse, conduisant sûrement au but. Ce but, il le cherchait naïvement dans les rares confidences de L«»m> \\ . dans les conseils intéressé <li b miuistres influents et dans les stériles bui < de nos armées. Aux prises dès !<• début de son ministère, avec la double difficulté <!<' retarder la paix en se montrant trop exigeant ci d'énerver la défense en manifestant ii«>|> tôt le désir «N1 traiter, il était tombé «lu côté où il penchait; il avait été entraîné |>;ir la conviction chimérique que la France, si elle voy lait se contenter <lu rôle d'arbitre, « aurait toujours l'Europe entière pour amie et pour dépendance » Il croyait arriver par celle politique négative s la conclusion d'un traité glorieux, Les faits infligèrent un démenti a ses théories comme à ses esp rancea. Il ne fut pas seulement impuissant, il fut aussi méconnu ;

244 n; MARQUIS D'AHGI 0

ceux qui contribuèrent le plu s chute L'accusaient de cabaler en secret pour continuer la guerre, parce qu'il avait écrit en 1745 « que la France emploierait jusqu'au derniei soldat pour empéchei la reine de Hongrie «le devenir impé ratrice. o Les courtisans le représentaient comme voulant une guerre de Trente ans paire qu'il lui était échappé au Conseil de souhaiter « un second tome du traité de ïVestpha-

lie1. »

Même après sa déclaration de guerre a la reine de Hongrie,

la France laissa le comte de Lorenzi à Florence -. Le grand-duc suivit cet exemple : Stainville ne l'ut pas rappelé de Paris. Le grand duché de Toscane jouit d'une neutralité apparente tant que la guerre fut éloignée de ses frontières. Il était administré par une Régence que présidait M. de Richecourt, avec l'abbé Fornaqui.nci comme secrétaire d'Ftat, le chevalier Antinori comme secrétaire.

D'Argenson appréciait peu cette neutralité de la Toscane. qu'il trouvait surtout favorable aux Anglais : ils se servaient du port de Livourne, qui devait être réservé au commerce, comme d'une place d'armes pour leurs vaisseaux. Bertelel, le consul de France à Livourne, ne cesse de signaler cet étal de choses et de s'en plaindre. Le ministre n'y voit qu'un remède : le 22 mai 1 7455 , il écrit à Lorenzi : « il revient que le grand-duc est tombé dans le mépris des Toscans, à tel point qu'une révolution ne serait pas impossible de la part des peuples, pour peu qu'on la facilitât. » Le 11 janvier 1746 ' il prend lui-même la plume pour préciser ses insinuations : « ne voyez-vous, monsieur, dans l'État de Toscane aucune disposition à y rétablir le gouvernement républicain tel qu'il était autrefois ? Je sais qu'il ne faut qu'un cerveau brûlé pour don-