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écrivait de Langen-Schwalbach ï d'Argènson qu'il avait i ei m faire de subsister, et qu'il lui Faudrait bientôt repasser le Rhin; le 16 juin, il déclarait que son année était loin d'égaler les armées réunies d<* Traun el de d'Aremberg, comme l<; croyaient d'Argènson et l<" roi, On s'étail flatté qu'il poiirrail rester en Allemagne, On espérait que de la rive gaoche du Rhin il ne perdrait de vue ni leMein ni Francfort. Cet espoir n'était pas plus fondé (jue le premier : Conti n'exerça pas la moindre action sur les événements. Les partisans du grand-duc triomphaient bruyamment trois mois à l'avance : les écrits contre la France étaient répandus avec profusion à Francfort sous des titres significatifs, comme celui-ci : Germania triumphans sub aquila Austriœ1 ; on disait publiquement que le roi de Pologne repoussait la couronne impériale, et le roi de Pologne laissait dire; que le roi de Prusse reconnaîtrait le grand-duc, et le roi de Prusse ne protestait pas. Contre tant d'ennemis conjui le cabinet de Versailles avait le secours des faiseurs de Mémoires : sans parler des fournisseurs ordinaires du ministère, Champeaux, Noailles, Blondel, Conti, Bussy, Fénelon, les Allemands comme Luscius, Menzinghen, le sieur Spon, avaient leur théorie sur la politique française en Allemagne et la développaient compendieusement. Cette politique se réduisait dans la pratique à quelques expédients : d'Argènson conseillait à La No iie de retarder et d'embarrasser les conférences préliminaires de la Diète, de cultiver tel ou tel ministre étranger à Francfort. C'est le 10 juin que le Conseil résolut de nommer le comte de Saint-Séverin premier plénipotentiaire à la Diète. D'Argènson s'était montré peu favorable à ce choix, mais le Conseil assurait que Saint-Séverin « était l'homme unique pour toute grande affaire en France ». On laissa au ministre le soin de désigner le second plénipotentiaire : il choisit l'ambassadeur de France auprès des treize Cantons, le marquis de Courteille, « sage, éclairé,

1. Voir à l'appendice XII l'ouvrage qui parut l'année suivante.

Cil\NHiK \l.

laborieux:, ni publiciste ni pédant, e( surtout d'an ride

candeur ». Malheureusement, de Gourterlle ne put peu pénétrer dans Francfort; il quitta Sojeure, descendit le Rhin et resta dam le camp «lu prince de Contî, d'où il ne parvînt | à percer les lignes ennemies, I rétaîrea «les plénipoten-

tiaires furent La Noue 1»' prie, Blondel, ministre de France Mayenee, et Dufour, Bis «If la nourrice du Dauphin, protégé du premier commis Lédran, au bureau duquel il appartenait1. Pour toute instruction a Saint-Séverin,€owti, qui agissait en \eritable ministre, lui conseillai! i" juillet) d'acheter les ministres ennemis i Francfort, nommément MM. de Honenzollern et de Spangenberg, « qui passaienl pour n'être rien moine qu'inaccessibles au\ présents ». !><• Bon côté, d'Àrgenson résumait ainsi ordres (fin août) : « faire tout <•<• qu'il sera possible pour empêcher une élection anssi illégale. Si cette irrégularité k consomme, se joindre aux électeurs qui protesteront, réclamer la garantie du traité de Westphdlie. En attendant ce recours .•m garantie, ne point reconnaître l'élection, ne point protester

en notre nom, consulter avant tout le mi de PrttSSO. »

SaimVSéverin reconnut dès le premier joui' que sa mission était condamnée à un complet insuccès; il crut même que le

ministre, qui ne l'aimait pas, avait voulu lui tendre un piège et

il s'en plaignit amèrement dans une lettre j Cetiti | 6 août i . Pour empêcher l'élection, il ne trouvait pas d'autre moyen (25 juillet) que d'envoyer de Flandre un renfort à l'armée du Rhin, de le

l'a ire conduire par- le roi lui-mêi n passant par I olo-

irncet Juliers. < m s'assurerait ainsi la voix de Cologne, on ferait réfléchir Trêves et Mayence, Hanovre serait exposé. C'était là le plan de Frédéric II, c'était le seul praticable, c'était aussi le seul que le cabinet français ne voulût pas suivre. Cet aveuglement paraissait sï inexplicable a Saint-Séverin qu'il le croyait volontaire, i Je crois, écrivait-il a Conti (6 août |, que le roi a pris

l. il n'.irriva ii Francfort qns le 7 Kptembre.

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son parti de laisser faire le grand-duc empereur, <'t en vérité je ne vois pas comment l'empêcher tant que les lutrichit seront lea maîtres du terrain#e( qu'il y aura si peu de » mcert entre les électeurs qui devraient b'j opposer Scission, contradiction, protestation ou non, quand le grand-duc sera empereur, il le sera, et les uns [dus lût et U - autres plus tard, chacun finira par le reconnaître. »

Le 12 août il écrit encore à Conti : « Bavière, Saie, Trêves et Cologne se moquent do nous. » Ses dépêches au marquis d'Argenson, plus réservées dans la forme, aboutissaient aux mén conclusions, et le ministre trouvait la conduite de l'ambassadeur « admirable », proclamait que Saint-Séverin justifiait, parde la l'espérance, les choix qui tombaient sur lui. Son mérite se réduisait à regarder autour de lui, à voir ce que tout le monde voyait en Europe et à le dire, à Conti familièrement, a d'Argenson avec la raideur qui était dans son caractère.

Les trois ambassadeurs autrichiens à la Diète1 étaient le comte de Wurmbrand, le comte de Kevenhuller et le baron de Brandau ; le 24 août, vingt jours avant l'élection, Saint-Severin écrivait à d'Argenson qu'il espérait gagner l'un de ces plénipotentiaires et réclamait un crédit de 100 000 écus ; le crédit lui fut accordé (51 août) : il n'était plus temps, « Nous perdons toujours le moment et l'occasion, disait-il à Conti (10 septembre), ce qui fait que nos affaires vont tout de travers. »

Après l'élection, Saint-Séverin, de plus en plus aigri contre d'Argenson, resta encore cinq semaines à Francfort2, se plaignant de vivre comme un proscrit, de ne pas recevoir assez tôt les réponses à ses lettres, ce qui lui attira, le 1er octobre, une sévère leçon du ministre, et d'avoir ruiné sa santé et sa fortune à Grodno, à Varsovie, à Dresde et à Francfort. De retour en