CHAPITRE M

roi «le France pourrait nous donner sur l'armée d'Espagne, et que nous voulions profiter de cette déclaration pour parvenir à partager l'Italie entre S. M. el la reine de Hongrie, à la ruine entière des princes qui appartiennent de très près ou son! alliés de S. M. T. (..

« .... Nous sommes à la veille de recevoir un courrier de

France il pourrait apporter le consentement de l'Espagne ou

;'i -on défaut celui de votre Cour ;'i donner au roi les sûretés qu'il ;i demandées. Si par un malheur qui n'aurait d'autre cause que lu contradiction déraisonnable »le la Cour d'Espagne, on ne pouvait pas tirer <le «'('lit' négociation tout le Fruit qu'on B*en était proposé, il en restera au moins celui < | m* nos tltu \ Cours s'étant fait connaître réciproquement leurs sentiments, la honne amitié ainsi rétablie entre elles produira aisément des concerts et des facilités pour I»1 rétablissement de la pacification et de la paix générale. »

Cette lettre remarquable annonçait la fin de la négociation à brève échéance. Cependant Gorzègne espérait encore que le courrier attendu «le Paris pourrait apporter le consentement de l'Espagne, ou au moins celui de la (1<hu- de France aux suret demandées par Charles-Emmanuel.

A Versailles, <>n croyait m bien la négociation en Intime voie, que le 19 février d'Ârgenson avait fait préparer le plein pouvoir du comte de Maillebois1. Le même jour l'abbé de La Ville réduisait è « une juste précision » les dépêches de Chnmpeaux et résumait en ces termes les exigences du roi de Sardaigne :

I Si l'Espagne n'accède point dans les deux mois, le roi fera revenir en France l'armée <lu maréchal de Maillebois.

2° Si l'Espagne persiste dans son refus, le traité demeurera nul el comme non avenu, sauf en ce uni concerne le rétablissement de l'amitié et le rappel de l'armée française.

I. L'a< cord rétabli, le comte de Maillebois devait être nommé ambassadeur à Turin,

2W i i M\i:!.i i- n UIGENSO?!

3° Pendant ce deux mois les troupes franc arderonl

une exacte neutralité.

Ihns la lettre qu'il adressait le 20 février .1 { hampeaux, d'Ar-

nson, sans répondre .1 ces propositions, affirmait que « la fermeté du roi déconcerterait bientôt la répugnance de l'Espagne, » estimait qu'il serait bon de déclarer l'armistice sans attendre la ratification de la convention BÎgnée le 17 et pressait l'envoi à Paris du commandeur de Solar : on croyait encore à Versailles à Jm possibilité d'un traité se par*' entre la France et l;i Sardaigne, auquel l'Espagne serait forcée d'adhérer.

De nouvelles dépêches de Champeaux firenl envisager la situation sous sou vrai jour et d'Argenson rédigea pour son plénipotentiaire, le 26 février, une instruction détaillée que Louis \\ relut et corrigea de sa main.

Ordre était donné à Champeaux de s'abstenir de tout reproche, de caresser la Cour de Turin, de lui montrer une confiance absolue, ^approuver toutes les défianees qu'elle avait de la Cour d'Espagne.

Pour flatter l'orgueil de Louis XV, d'Argenson rappelait que le roi avait conduit seul toute eette affaire; pour l'engager irrévocablement, il affirmait que le monarque, désireux d'établir en Italie un équilibre juste et durable, prêterait cet intérêt « à celui de sa propre famille,» et que, n'étaient ses engagements antérieurs, il se serait contenté départager la dépouille allemande entre les puissances déjà établies en Italie, autres que celles de >a maison.

Le roi expédiait un courrier à Madrid pour faire connaître que rien ne changerait sa détermination. Il consentait à signer l'engagement écrit, sollicité par le roi de Sardaigne : si l'Espagne n'accédait pas au traité l'armée française quitterait l'Italie dans les deux mois.

Ces concessions, faites plus tôt, étaient dénature à entraîner le consentement de Turin ; malheureusement Louis XV ne s'en tenait pas là; prévoyant le cas où l'Espagne résisterait, il posait,

I HAPITR1 VI.

par honneur disait d'Argenson, cinq nouvelles conditions :

1 - Le roi de Sardaigne concourrai! à la sûreté des fronti françaises en ne donnant point de passage aui anni et i nne

mit g

2 II garantirait la sûreté des Géncis qui garderaient Final ; "»" Il garantirait la restitution des États du duc de Modène;

Il garantirait la possession dea Deux-Siciles à Don Carlos; Il garantirait la BÛreté personnelle de l'infant qui pourrait e retirer dans ses Etats.

De bob côté, le roi garantirait le traité de Worms, sauf pour l'article de Final que ce traité enlevait aux Génois.

Ces conditions n'eussent certainement pas été acceptées à Turin : lorsqu'elles lurent arrêtées (26 février) les résolution définitives étaient prises ; lorsqu'elles furent expédiées (7 mars la situation n'était plus la même.

D'Argenson aurait voulu «pu- l'armistice, qui existait de fait, fût déclaré : le 28 février, Gozègne répondait .'i Champeaux sollicitant cette déclaration, que la publication de l'armistice ne pouvait être tjiic fort éloignée, le comte de Maillebois n'ayant pas d'instructions sur les sûretés exigées par le roi de Sardaigne . Il ajoutait que leroi de Sardaigne ne pouvait se dispenser d1 1 selon les instances de ses alliés et il envoyait un courrier au i omte il-' Maillebois pour le prier <lr ne pas venir plus avant <pi<' Le Mon Bti( r i près Briançon), jusqu'à ce que l'on se lût entendu sur un point ;m>si important.

La négociation <lr tarin pouvait être considérée comme officiellement rompue. Ace moment (28 février) d'Argenson croyait encore que tout allait se terminer suivant ses désirs : annonçant .i Champeaux que !<■ duc d'Huescar réclamait pour l'infant !»• Milanais du Lambro au Crémonais, c'est à-dire les *J, 7 de ce que le traité attribuait au roi de Sardaigne, il ajoutait : « Pour

I. Loi résolutions du 26 février que nmn nnih fait connaître été

pris* - api i - son ilêparl.

-.un i i; MARQ1 i D WG1 N 0!f.

nous la sentence est rendue el n Elle l'était aussi poui

Turin. Maillebois, sans tenir compte de la prière de Gorzegne avait passé outre et gagné Rivoli: la Cour de Turin qui n'a va il plus qu'un objectif, gagner du temps pour ravitaille! \ i« landric, envoya le sieur Bogin, premier secrétaire de la guerre, au devant de Maillebois. Bogin discuta avec Maillebois sur les conditions de l'armistice; le lendemain (4mars) Gorzègne lui écrivait pour la forme que le roi de Sardaigne exigeait que le blocua d'Alexandrie lût levé el lui faisait parvenir un passe-port pour retourner de Rivoli à Briançon; le 5 mars, il lui disait dans une dernière lettre : « Le roi de Sardaigne ne pouvait plus accéder passé le

4 au matin l'opération1 a été différée jusqu'au .">. dans la

seule vue de l'armistice ou aumit eu le temps jusqu'au

4 mars, à midi, de contremander l'opération, mais on ne le pouvait plus deux heures après. » Cette chicane n'était qu'un prétexte pour éconduire Maillebois.

La Cour de Turin, quand elle eut acquis la conviction que l'Espagne n'accéderait pas au traité, ne chercha qu';'i se dégager aux meilleures conditions possibles ; l'imprudence de d'Argenson, l'inaction du maréchal de Maillebois, lui fournirent l'occasion d'opérations militaires avantageuses : elle n'eut garde de la laisser échapper. Après la prise d'AsIi, où sept bataillons français furent faits prisonniers, d'Argenson s'obstine à espérer ; la convention d'armistice signée depuis vingt et un jours, n'est ni acceptée, ni exécutée : qu'importe? il vaut mieux qu'elle soit une suite du traité définitif. Le ministre était loin de compte : Maillebois revenait en France, Charles-Emmanuel écrivait à Louis XV (8 mars) pour rejeter sur un contre-temps fatal la rupture décidée depuis le milieu de février, Gorzègne refusait d'accorder de nouvelles audiences à Champeaux (13 mars) et quand il connut les offres du 7 mars, il déclara (20 mars) que les engagements, les garan-