Mémoires du ministère, tome 4, 5-i 1 , en note

due s; mon crédit nvait prêta lu <'t li S. M. D avait pas eu un -i mauvais Conseil. » \ défaut éo crédit, l'honnêteté, I rite

ta négociateur séduisirent les ministres hollandais renl longtemps là rupture. rYassonaer et Gillis tuivuccnt d'Aï genson i Bruxelles, à Gumptich et à kfalinea au début di campagne (mai 1746) ; ila le rejoignirent i Versailles pendant Les couehei de la Daupbine (juin), al ils euven avec lui de Ion gués conférences à Paris en juillet. Voulant la paix, niais { Luit au nom «In n»i qui ne la voulait pas encore, d'Argenson était hésitant, incertain dans sa marche : il rovenaii aujourd'hui ^ur les eonceasiona faites hier, quitte a les renouveler I»1 tende* main. Cea contradictions n'échappaient pas aux négociateur) et de leur cote ils gardaient la plus grande réserve, laissant ignorei au ministre la nature al l'étendue de leurs pouvoirs, refusant de lui dire B'ils accepteraient Bur-lt-charn i ce qui leur serait accordé, s'ils parlaient an nom da l'Angleterre <>u s'ili n'é? taienl que lea mandataires de la Hollande. A la suite d'une d< eea entrevues, celle du 19 juillet, le ministre perdant an 6 ri patience, écrivait au roi ' que selon toute apparence lea Hollandais n'avaient aucune intention d'en finir.

La négociation continua pourtant mais plua languissante que jamais; lc> Btais-Généraua lui rendirent une nouvelle ac|iviti en demandant à l'Angleterre de désigner un ministre plénipotentiaire nom qégocier avec rVassenaer et Gillis. Le cabinet britannique accueillit cette demande et désigna lord Sand \m« ii . D'Argenson approuva fort La choix du nouveau eom missaire*. • Il a assez d'esprit, disait-il, et beaucoup de connaissances, nulle expérience, mais d-' bonnes intuition- quj guident mieux que la science de- rubriques et des détours, et

1. Appendice W. D'Argenaoo iu i >i, 1} juillet. I iii le même

jour ii ion ministre : i Rendons-le l'ifli • • 1 1 1 \ou!n nous damir, smubous-Im ci .liions- ootr i cbemii

John M«vii;i ii. quali Sandwich, qui tut èapvia premier

i d< l'.iinii.iuu'.

."). i\.iut ». r.:.t.

308 II. MARQUIS D'ARGBHSOM

certainement sa gloire aurait été de réussir i la paix, » Cette gloire lui échut <l<'ux ani plui tard.

Le 50 août Wassenaer «-i t.illi- quittaient enfin Paria, suivi* de fort pics par le plénipotentiaire français Louis Philogène lirulart, marquis de Puyzieuli et de Sillery A« II- m rendaient à Breda où allaient avoir I î<mi les nouvelles conférence

Rien n'avait été décidé avant la tenue de ce conciliabule. Quelles propositions y seraient discutées? Quelles, puissance seraient représentées? Aucune de ces questions n'avait été résolue. Lord Granville avait la conviction que rassemblée de Breda rencontrerait d'insurmontables difficultés el w tarderait pas à se dissoudre. Jl fallait faire croire à l'Europe que l'Angleterre désirait la paix aussi sincèrement que la France, mais il serait facile de multiplier les difficultés : la première fut l'invitation faite par le comte de Sandwich à la reine d<- Hongrie et au roi de Sardaigne d'envoyer des ministres aux conférences (2 septembre).

En Hollande la continuation de la guerre avait ses partisans acharnés, les stathoudériens ; les républicains, que la France avait toujours soutenus, caressés, se sentaient en minorité et n'osaient exprimer leurs vœux pacifiques. A Paris même on ue comptait guère sur le succès des conférences. Le 15 mai 1746, au cours de la négociation entre Wassenaer et Gillis, d'Argenson, las des subtilités, des chicanes des plénipotentiaires hollandais, leur écrivait de Malines : « Nous employons huit jours à mettre un point sur un i si vous trouvez que j'exagère de

1. Le ministre évincé a manqué d'équité pour son successeur; il le traite fort mal dans les Mémoires de son ministère (tome 4, 546), attribue sa faveur aux frères Paris et à Mme de Pompadour [ibid., 350), et prétend (ibid, 558) qu'autant il avait bien réussi à La Haye par sa docilité, autant il se montra à Breda « rempli d'une suffisance stupide et atrabilaire * . Il regrettait de n'avoir pas proposé au roi le marquis de Fénelon au lieu de M. de Puyzieulx pour les conférences de Breda. Ce choix eût eu un avantage : il eût prolongé les jours du marquis de Fénelon qui fut tué à Raucoux ; il nVùt pas prolongé l'existence ministérielle du marquis d'Argenson.