Ibid., à la date du 29 juin

CIAPITM M

!o dit son fils; il lui aussi moins injuste «ju'il ne semble; certainement la conduite du marquis avait été maladroite, imprudente, el sans la mort <l»' Philippe V. Louis W eût très \ robablemenl renoncé aux services de d'Àrgenson. L'avènement <!<• Ferdinand H prolongea de six mois son existence ministériel] Averti drs intrigues ourdies contre lui. Bâchant par le détail la conduite et les projets des Noailles, le ministre menacé ne montra ni crainte ni ressentiment : il crut que la protection royale le garantissait suffisamment contre ces menées ténébreuses; il se contenta d'ordonner à Vauréal l'envoi de doubles lettres, les unes pour l<i Conseil dont faisaient partie Noailles et Maurepas, les autres pour le roi seul; Bon unique vengeance lut une lettre «lu -I juillet, véritable confession adressée à l'évéque de Rennes, apologie touchante dans sa sincérité et qui <l<>ii être citée tout entière : c'est l'une des meilleures pages de notre fécond écrivain .

a Outre ?os trois dépêches, Monsieur, j'ai reçu ?oa trois lettres de votre m. un des 17 el 18 de juin. .!«' les ai lues au roi seul dans l<' travail; S. M. les a écoutées avec grande attention et n'en ,i guère* perdu. J'ai lu aussi quelque chose à mon frère. Vous m'accordes une confiance que je mérite par mes Bentiments et aussi en vérité par ma façon de penser dans les affaires, car je vous jure que je songe à moi moins que jamais, te ne crois pas y avoir pensé plus d'un quart d'heure par mois depuis que je suis en plaie et sans me donner de trop grands

I. Les Noailles B'étaienI fait accompagner ;i Madrid par de Bus laire attitré <1m maréchal, ancien ministre de France à Londn qualité de réda leur am affaires étrangères '1 puis la déclaration de guerre. si uni' Ame basse, disait d'Argenson, el qui :i rail toute sa fie I»1 métier de délateur de ses maîtres; e n'en faisais aucun usage; le dit I rant

départ, m'offrit <!«• m' crire t«>n t <■»• <\uo ferait le maréchal : j<- te refusai arec mépris et puisqu'il prenait os nouveau maître, je voulais qu'il lui fût fidèle. Depuis cela, le maréchal l'a emplo ir de longs volui

contre moi qu'il envoyait à Madame infante. »> Mém. du ministère, tome '»• * -. fome iiil. %\ juill,»!.

airs je ne me connais d'ennemis que ceuj de l'Etat; jI va beaucoup plus de ces gens là qu'on ne croit et que ne le croient les courtisans qui le sont eux-mêmes. Pourquoi me haïrait-on? Je ne fais mal à personne. J'ai donc cependant bien des ennemis. Presque tout ce qne vous me mandez tombe quanl à l'effet; toute l'ambassade de M. deNoailles n'est plus qu'un monument de notre douceur, de notre quiétude au milieu de toutes les inquiétudes et aigreurs d'Espagne et vous verrez dans ma dépèche ci-jointe ce que je pense à présent de nos grands projets de conquêtes qui ont tant coûté jusques ici. In vanum laboraverunt . Le pis est qu'on y perdra le royaume de Naples et que la reine de Hongrie deviendra beaucoup plus grande qu'elle n'était, précisément parce que on l'a voulu faire plus petite. Pour la grande aversion contre le roi de Sardaigne, je ne puis vous dire de quelle misère cela paraîtra à la postérité qui raisonnera, tandis que l'âge présent s'échauffe et ne raisonne pas. Revenons à nos personnalités.

« Vous avez donc aussi des ennemis ! Comment cela se peut-il? Vous êtes si aimable. Je ne peux vous lire sans vous aimer. Il est vrai que je ne vous procure pas grand argent, mais il n'y a pas encore deux jours que je demandais à M. de Mirepoix de vous mieux traiter. Je me souviens aussi que quand je vous voyais ici je vous aimais. Quand le maréchal de Noailles sera ici il en dira de bonnes contre nous et contre les Maillebois. En vérité, ce n'est pas cela qui m'empêche de dormir; j'ai dit quelquefois au roi ce vers d'Athalie :

Je crains Louis, cher Abner, et n'ai pas d'autre crainte.

« Pour les Maillebois, leur docilité et leur bravoure ont dû les réconcilier ou rien ne les réconciliera jamais. Tant pis pour ceux qui ont l'esprit tortu, crochu, intéressé, pleins d'eux, vides des autres et surtout de la patrie. Vous m'en avez dépeint les plus jolis traits et croyez, Monsieur, qu'ils sont connus du maître. Vous ne le connaissez pas encore ce maître depuis qu'il décide

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en personne; il connaît les hommes mieui que ses meilleurs écuyers ae connaissent les chevaui ei que M. du Vivier ne connaissait les pagodes. Je ne dis pas qu'il ne se connaisse aussi parfaitement en pagodes, car il en voit beaucoup dans les affain a i;mt du dedans que du dehors, ainsi concluons : allons notre chemin tout droit et nous irons bien; soyes sûr que \<»u^ avez amusé par vos lettres pendant une lecture d'une demi-heure, que je n'ai épargné aucune vérité <'t que tout ;i été pris comme de raison pour argent comptant; je Buis pénétré et persuadé que vous avez mandé (oui ici à bon escient.

u J'ai vu Mine de l.eyde y quand elle se maria à Coudé : j'étais de la noce, elle est fort laide. Vos lettres secrètes n'iront certainement pas à nos bureaux. J'aurais cependant sur cela une curiosité : nommez-moi les masques, ne craignez rien ; vous sa\e/. sans doute (pie du Tlieil s'e^t retiré et «pie l'abbé de La Ville a son département <»ù sont l'Espagne et l'Italie. L'abbé de

La Ville a bien de l'esprit ; il est vrai qu'il haute beaucoup de monde ici et qu'il est très ambitieux quoiqu'il vante souvent son apathie sur les choses terrestres. Je ne suis pas lâché (pic

le Scott 1 soit aigri : c'est, là précisément de la bouillie pour les chats ; mais «pie de misères nous di>ons au milieu de m grandes choses : que deviendra le royaume de Naples?

■ J'ai donné avis à MM. de Maillehois : ce sont gens de courage, ils sont aigris, ils ont raison.

« One Ton ferait de beaux commentaires sur l'histoire à Madrid! Il me semble qu'on n'y raisonne que sur le passé pour savoir lequel a le premier provoqué à un traité, >i les dates des lettres 8e rapprochent ou se COU p» ml ; on rétablit une leçon

sur un mot; et que n'emploient-ils quelques portions de leur icite à l'avenir, autant que Dieu a permis à l'homme de le prévoir par les conjectures et le raisonnement ? Je passe condamnation sur Muiiiaui et Castellar puisque vous les estimez.