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4. Cf. Mémoires du ministère (tome 4^ pages 407 et suivantes).

• IIM'MI'.I II.

missions extraordinaires son! fréquentes à cette époque : Belle- Isle, de Courte n, Noailles, Conti, «le Vaulgrenant sont en voyés ainsi r.r/ra tetnporù auprès du roi de Prusse, du roi d'Espagne, de l'Électeur de Saxe. Ces missions fastueui onéreuses au trésor, entravaient la marche des affaires. I fn envoyé extraordinaire ne pouvait acquérir «mi quelques jours les notions que l'ambassadeur ordinaire avait mis des années à recueillir; s'il ét;iit avisé il s'en rapportait à l'ambassadeur comme l<i chevalier de Courten à Berlin; s'il voulait tranchei de l'homme important, il n'écoutait que sa vanité et ^>n ambition, comme Noailles à Madrid : dans le premier cas le trésoi Beul souffrait; dans le second le désordre s'introduisait dans le service.

Conti ayant été forcé d'abandonner l'Allemagne el de repasser le Rhin peu de temps après avoir pu- le commandement, sa mission offrit moins d'inconvénients. Eut-elle une véritable utilité?

L'Electeur palatin, d'après les relations de Tilly1, était un jeune prince fort honnête; 1res pieux, il accordait à ><<\\ confesseur, le père Seedorff, autant «le crédit que l'Electeur de Saxe en laissait au père Guarini à Dresde; il parlait peu. mais ave< beaucoup de sens; il était fort préoccupé de rétablir ses finano que le l'en Électeur avait laissées fort désorganisées; il ;i\,iii donné la moitié de ses troupes à l'empereur Charles VU et il était tout prêt à donner le reste à la France contre subsides Dans un p;i\> où les Autrichiens zélés étaient en grande majorite, il avait le double mérite d'aimer la France et d'accordei pleine confiance au marquis d'Itre, Bon premier ministre, au baron de Wacktendonk, son grand chambellan, tous deux aussi partisans que lui-même «le l'alliance française.

Le 29 septembre et le 13 novembre 1744, Chavigny, ambas sadeur de France en Portugal, chargi d'une mission à Man-

. ton 9 el 29 novembre).

ux LE MARQUIS D'ARGB I

heim, à Francfort et à Munich, avait signé deux conventions de subsides avec l'Electeur palatin. L'interprétation de cei conventions, rédigées hâtivement et fort obscures, provoquait chaque jour de nouvelles difficultés : le contrôleur général Orrj plaignait que la promesse faite parChavignj de payer en florins d'Allemagne au cours de Francfort, causât au roi au moins 8"/0 de perte; Grevenbrock réclamait contre l'insuffisance des fonds alloués; d'Argenson ripostait qu'on payait à l'Electeur des troupes qui n'étaient pas encore levées. Après la mort de l'empereur, le Palatin, effrayé des engagements qu'il a contractés, ne songe qu'à rappeler ses troupes de la Bavière : le 10 mai 1745, Grevenbrock annonce à d'Argenson que les 5000 Palatins au service de Maximilien rentrent dans le Palatinat, que l'Électeur adopte la neutralité et sollicite de Louis XV soixante mille florins par mois pour refaire ses troupes.

Le Conseil1 réuni à Tournai décida, le 22 mai, en réponse à cette demande, que la cour de Manheim devait communiquer sa proposition de neutralité au roi de Prusse; quant au subside, on continuerait à le payer sur le pied de 60 000 florins par mois. En échange, la France comptait sur la voix de l'Électeur et sur le pont de Manheim dans un cas urgent, comme pour sauver les armées de S. M.

Il s'agissait dès lors de conclure le traité de neutralité: d'Argenson sollicite cette conclusion, non sans s'irriter des obstacles qu'on lui oppose. « Quel scrupule pourrait retenir la Cour palatine, écrit-il à Tilly du camp de Bost, le 5 juillet 17452, de

1. Le Conseil, durant la campagne de 1745, ne se composait que du roi, de Noailles et des deux d'Argenson ; pendant celle de 1746, Noailles étant en Espagne, les ministres de la guerre et des affaires étrangères en firent seuls partie. En temps ordinaire, le dimanche et le mercredi étaient jours de Coneil ; le lundi soir, le roi travaillait seul avec le ministre des affaires étrangères; le mardi, celui-ci donnait audience aux ambassadeurs.

Quant au Comité, il se composait des ministres secrétaires d'Etat, des ministres d'État Noailles et Tencin, et il se tenait chez le cardinal.