CHAPITRE H

signer avec nous une convention secrète de neutralité, et quel mal peu t-i l y avoir <l<s <jtf il n'y a poinl de guerre déclarée de l'Empire?... C'est proprement le lion qui demande à l'agneau son voisin de vouloir bien être neutre sans se joindre à ses ennemis. » Ce dernier argument m'était peut-être pas le meilleur qu'il y eût à Caire valoir. Le ministre était mieui inspiré quand il rappelait <lans la même dépêche l'opinion du maréchal de Villars. Celui-ci estimait qu'en cas de guerre il était plus avantagera de pouvoir traiter en ennemis les Etats peu puissants, que d'être forcé de payer ehez eux la subsistance des armées, que d'observer avec eui des égards, «les ménagements toujours embarrassants et souvent préjudiciables. Conti, en homme de guerre, pensait de même que le traité projeté devait au moins assurer à la France de sérieui avantages, comme un pont sur le Rhin, un sur le Necker, la ville do Manheira et la disposition des troupes de l'Electeur Mais Conti n'avançait pas plus que d'Àrgenson; le Palatin se dérobait toujours, l'élection du grand-duc avait ravivé toutes ses craintes, il ne voulait plus rien signer sans la participation du roi de Prusse. Le roi de Prusse, autrement avisé que les négociateurs français1, voulait que Louis \V permit au Palatin de suivre les usages de l'Empire et de reconnaître le grand-duc : il deviendrait alors beaucoup plus difficile à la cour d>> Vienne d'entraîner l'Empire dans une guerre contre la France. Un traité de neutralité sans subside-,

connue celui de 1729, lierait autant le Palatin si voisin de la

France, qu'une alliance plus étroite.

Ni le projet du ministre, ni celui do Conti ne triomphèrent : l'Electeur éconduisil poliment les Français en recevaut leursubsides, et pour w débarrasser des autrichiens, il se lit comprendre par Frédéric dans la paii que ce prince signa le 25 décembre avec la reine de Hongrie et le roi de Pologne. Libre de toute inquiétude de ce côté, il consentit enfin, le