CHAPITRE I

jour nouveau mal ; n * > i < * i l'inclémence du ciel <|ui a prèle un quart de la France.., comme pour avertir d'une manière plus pressante <!•' faire finir le ministère actuel. » Le roi n'est p;i^ épargné : « ce n'est plus qu'un enfant s'égayant de bagatelles

Fleury, si réservé d'ordinaire, laisse percer kes sentiments que lui inspire d'Argenson : « c'est le digne ami de Voltaire, dit-il, et Voltaire son digne ami; » ou le disciple de l'abbé de Saint-Pierre, « ce politique triste et désastreux, » D'Argenson n'ignore aucun de ces propos : sa confiance n'en est pas ébranlée; Fleury, lui manque: il s'assurera quelque autre patron. Sera-ce Bachelier <>u Tencin?Son embarras est grand: il se perd un peu dans l'intrigue ministérielle, qui semblait n'avoir pas de secrets pour lui ; à l'en croire, Bachelier ne jouit

plus de la même laveur, Tenriu « tient la corde; » Ileury, jaloux de Tencin et de Noaillea se rapproche de Bachelier et

songe même à rappeler Chauvelin, Chauvelin l'espoir de d'Àr-

genson, sou plus ferme appui avec Bachelier; Tencin <•' « l'antechrist, Chauvelin le vrai Christ. »

Pendant plus d'une année i'aspirant-niinislre prête l'oreille

aui moindres bruits venant de la cour, il est à l'affût de toutes les places vacantes. M. deCambis, ambassadeur eu Angleterre, meurt eu février i 7 i-0 : à défaut de l'ambassade d'Argenson se contentera d'une mission à Londres (mars). M. de Breteuil a eu un saignement de nez : qui lui succédera? C'est pure modestie si d'Argenson ne se désigne pas, « lui <jui a la prot< tion royale. » M. de Maurepaa est parti avec la fièvre :

maladies ne sont jamais médiocres. » l.e < animal a eu une |

blesse, une grosseur au bras, Bon sang est vicié, il bâille fréquemment : puissent donc les ennuyeux ne pas lui manquer! Mais non ! le vieillard de quatre-vingt-sept ans est redevenu un homme de vingt-cinq ans, les eaui de Vais lui ont rendu la

saute, tout lui réussit. « il se remet à manger com un

diable. »

A défaut de la mort, d'Argenson compte sur le conclave :