CHAPITRE ni

leure voie pour être exactement renseigné. Dam la même dépêche d'Argenson faisait l'éloge du prince de Grimberghen, envoyé de l'empereur à Paris, et demandait qu'il lût mieui instruit de ce qui se passait à Munich, le roi « l'ayant pour agréable » et étant fort disposé à l'entendre.

Le prince de Grimberghen < ét;iit, comme Vanhoey, l'ambassadeur «le Hollande, un étrange ministre; par sa probité, par sa candeur, par sa facilité à s'ouvrir, surtout par sa partialité pour la France, il avait séduit lo marquis d'Ârgenson, si prompt lui-même aux confidences, aux indiscrétions, et une étroite intimité B'était établie entre <mi\. Grimberghen communiquait à d'Argenson tout ce qu'il recevait de Munich et le ministre dans des billets vils, familiers, spirituels, faisait part à Grimberghen «le toutes les décisions du Conseil qui intéressaient la Bavière.

Le même jour Ghavigny recevait le-- reproches injustes du marquis d'Argenson, et l'empereur, au lieu {\v< secours qu'il

attendait, une lettre de Louis XV (du 0 janvier) au ton doctoral,

pédant et protecteur. Le roi blâmait le retour de Charles VII à Munich, donnait à son allié une leçon d'art militaire et lui disait sèchement : « Je prie fortement Votre Majesté de faire entrer pour quelque chose dans ses délibérations mes avis et

nies sentiments. »

La Cour de Munich répondit rigoureusement à cette lettre peu mesurée ; l'orgueil blessé de Charles VII se révolta ; avant le mourir il sut, une fois au moins, penser et parler en empereur. Le ministre autant que le roi lurent éclaboussés par ce fier langage. « Toutes les opérations de la campagne, disaient \es Réflexions, dépendent de la conservation de la Bavière....

1. Il était do la maison d»^s de Luynes, alliée .m maréchal il-' Bette-laie. D'Argenson noua apprend (Stane i. 586 que ce ministre <•{ ton collègue I venbrock étaient amis de Mme de Pompa lour.

2. Réflexions «le la cour de Bavière sur la lettre du v M. I. du rier. Tome 1 1 7.

lis II. NARQTJIS D'ARC] NS0N.

Si on esl forcé de se replier rers le Lech, on reculera ini'.'iilli-

blement derrière le Rhin Le roi de Prw e cherchera à

quelque prii que ce loil à se retirer d'une alliance où il ne trouverait < 1 1 u ". des pertes certain*

« On devrait bien être revenu en France de l'idée qu'on peut régler les mouvements d'une armée à deux cents heuei d'elle et qu'on peutdu cabinet diriger les manœuvres des généraux. »

Après ces considérations si justes, la Cour impériale prenait directement à partie le roi et le ministre. Louis XV disait dans sa lettre qu'à Munich ou jugeait des opérations des Autrichiens d'après leurs gazettes. « On s'étonne, ripostait Charles VII, que le ministère ait pensé aussi défavorablement de S. M. I., et plus encore qu'on ait l'ait entrer ce soupçon dans une lettre du

roi On ne relève pas ici la décence qu'on doit garder quand

on fait parler d'aussi grands princes, et jamais on ne confondra leur manière de penser avec celle que Ton prête au roi.

« Ce serait douter de la reconnaissance de S. M. I., de tout ce que le roi a fait pour elle, que de lui remettre si souvent devant les yeux les obligations qu'elle a k la France. »

Le lundi soir 25 janvier on recevait à Paris la nouvelle de la mort de l'empereur : il avait été emporté en vingt-quatre heures par une goutte remontée (20 janvier). Charles VII était, d'après Chavigny, avec le maréchal de Terring, « le meilleur Français qu'il y eût à Munich ». Le jeune électeur écrivit à Louis XV, dès le 25 janvier, pour lui demander de tenir lieu de père à l'orphelin, pour solliciter la continuation de son appui et de ses secours : ces effusions de la première heure ne tinrent pas contre la pression de l'entourage, contre l'influence du général Seckcndorff et surtout contre la nécessité. La défection [allait être rendue fatale par la désastreuse campagne d'avril 1745.

En présence d'un événement aussi grave que la mort de Charles VII, quelle fut l'impression du marquis d'Argenson, quel plan de conduite s'est-il tracé, quelle politique a-t-il conseillée à Louis XV? Ses Dispositions et Réflexions, écrites à

CHAPITR1 III. HO

la première nouvelle de l'accident, fournitsenl la répons toutes ces questions. II y a consigné à la fois sa i conduite générale et extérieure » et bcs « desseins secrets. » Conserver les conquêtes laites dans l'Autriche antérieure et augmenter celles de Flandre, pour procurer une compensation à l'électeur <1<' Bavière ei obtenir faculté de fortifier Dunkerque; gagner par argent dans sa Cour et par subsides l'électeur de Trêves, suivant la volonté expresse <lu roi, telle sera la conduite générale ; augmenter les progrès «le la discorde en Allemagne, en se servant des meilleurs brouillons, en multiplianl les écrits contre l'élection du grand-duc, tels Bont les desseins secrets* A cette époque (janvier 1745), d'Argenson se fait si peu d'illusion Mil- l'efficacité de <••• plan <jif il donne cette phrase comme eonclusion à bos Réflexions : « On seul bien que l'aventure finira immanquablement par ('lin1 le grand-duc et tout de suite sou lils roi des Romains, mais ce doit être en u<>us achetant bien cher. » Ce n'est pas la France qui lui achetée bien «'lier, c'est elle qui consacra Bas trésors à Tachai des nuis, des alliés, des neutres, des ennemis, et qui ne retarda pasd'une heure l'événement que d'Argenson prévoyait si bien, huit mois à l'avance. Dans ces conditions on se demande par quelle étourderie, par quel point d'honneur, il ;i pu se lancer aussi légèrement dans une entreprise jugée par lui-même irréalisable. Dès le 6 février il écrit à Chavigny : « On poussera Pologne à l'empire. » Buit jour» après il trouve que « Sa Majesté polonaise est tranquille, paresseuse, que ce sera beaucoup de l'engager à rechercher la couronne impériale » 1 1 r> février); et à partir de cette époque,

d.uis chacune des longues note» qu'il jette BUT le papier pour

répondre à Chavigny, dan» toutes bos dépêches, nous trouvons des éclairs de hou -en», de- vues droites, sensées, alternant avec dis desseins irréalisables, de- plan- chimériques, des espoirs peu fondés, et trop souvent <le> réflexions saugrenu

Sa politique à l'égard de l'Empire se résume dans cette idée fixe: empéchei l'élection du grand-duc. Sa politique à l'égard

110 II. MARQUIS D'ARGBNSON.

de La Bavière est encore plus simple : refuser le* secoun militaires, aller modérément sur l'argent « el ne point tant faire de sa patrie une bonne vache à lait. » Il n'j a p;^ à craindre de défection, les Bavarois ayant assez de motifs de ne se point accommoder avec Vienne, et d'Argenson énumèrecinq dei motifs :

l°Lo désir d'être empereur après !<• successeur de Charles VII;

2° Les gros subsides fournis et à fournir par la France;

3° La conservation de l'Autriche antérieure;

4° L'honneur et la bonne loi ;

5° La volonté d'empêcher le cruel ennemi de la maison de Bavière de devenir le maître de l'Europe.

La confiance du ministre est encore accrue par les démonstrations de l'électeur: dans une lettre au roi, du 25 février, Maximilien nie toute négociation avec Vienne et promet de ne jamais rien écouter sans le communiquer à Louis XV. D'Argenson ne demande à la Bavière que de s'aider, la France ne pouvant la fournir « d'air et d'eau ». (Lettres à Grimberghen du 15 et du 20 mars). Quand de tous côtés on annoneeque Maximilien songe à un accommodement particulier, d'Argenson avertit Chavigny (9 avril1) que « la maison de Bavière s'en repentirait à jamais ; » mais le 17 avril, le jour même où Colloredo négocie avec FustembergetSeckendorff, il est «en son particulier si prévenu en faveur de la grandeur d'âme et de la noblesse des sentiments de l'électeur, qu'il a eu l'honneur d'avancer à S. M. qu'il répondait de sa fidélité à tout événement, et qu'il se résoudrait plutôt à se retirer à Compiègne avec toute sa famille, comme l'électeur Maximilien-Emmanuel son aïeul, que de se laisser surprendre aux trompeuses insinuations de ses ennemis et des nôtres. »

Gouverner, c'est prévoir, a dit d'Argenson2 ; on voit comment