CHAPITRE III

L'électeur, malgré les subsides de Vienne et des puissances maritimes, était épuisé; il ne trouvai! pas même tes avan nécessaires pour ses noces avec une princesse de Saxe : il tourna encore ses regards du côté de la France et il rencontra un accueil qu'il n'avait pas le droit d'espérer. Dans une longue et curieuse lettre du 18 décembre ' 1»' ministre témoigna au prin ie de Grimberghen les meilleures dispositions, lui faisant espérer que S. M. aiderait l'électeur « dans t«»u> les Bensel de tout ce qu'il faudrait; » dans sa dépêche à Renaud du 25 décembre, toul en montrant plus de réserve, tout en critiquant certaines clauses de l'Union de famille, il aboutissait à la même conclusion : le roi se prêtera à des facilités pour aider l'électeur « qui devient le beau frère de Mgr le Dauphin '. »

Ou le voit, Ils trahisons de Maximilien étaient aussi lucratives

que l'eût été la fidélité la plus scrupuleuse: amis ennemis, il recevait de toutes mains. D'Argenson résistait sans succès ;'i cette déplorable politique qui refusait quand il fallait accorder, qui accordait quand il eût été si facile *\c refuser. L'Angleterre, la Hollande, ne donnaient leurs subsides qu'à bon escient; la France prodiguait les Biens au hasard, sans règle, sans raison,

NUIS résultats. On l'a dit, et cette réflexion revient s. .usent

ilans l'étude dis relations extérieures de la France bous Louis W, jamais on ne \it un peuple plus prêt à tous les sacrifices, faire

plus de Bacrifices inutiles par la faute de ses gouvernants.

D'Argenson le sentait, il l'a dit fréquemment et en termes clients : il n'eut pas l'autorité suffisante pour imposer

façon de penser, [tour faire passer son amour du peuple dans

l'aine d'un Maurepas, d'un Tencin ou d'un Noaillt

Incurie, incapacité, tous lesvicesdugouverneuM QtdeLouisX^ .

nous alliais les retrouver dans le récit des relations de la France

l. Appendice Vil.

•' Frédéric-ChriatiaD, prince électoral dé Saie et frère de la iecond< phine, devail épouser le 13 juin 17 17 Marie-Antoinetie de Bavière, et Moinilien-Joseph, électeur de Bavière, le 8 juillet 17 '»", Marie-Anne d N

edg. orti 9

130 il. KARQ1 I D tRGl

avec la Prusse, relations qui furenl décisiyi 9 en 1745 et qui préparèrent le bouleversement d'alliances de l7.Vi:. Frédéric, qui servail de la plume comme de l'épée, écrivait volontiers sans recourir â ses secrétaires: son style vif, précis, caustique, a dti plus d'une fois piquer Louis XV au vif. Le désir forl naturel d< décharger du souci de cette correspondance fut l'un des motifs qui poussèrent le roi à faire cesser l'intérim ministériel de 1 7 ï \ .

Le marquis d'Argenson, chargé de donner la riposte au roi de Prusse, le lit avec sa loyauté habituelle: il n'avait ni la liberté d'esprit, ni le sang-froid, ni l'absence de scrupules ni la dissimulation nécessaires pour lutter avantageusement avec un pareil adversaire ; admirateur quand même du conquérant de la Silésie, proclamant son alliance préférable à toutes les autres, il était gêné à la fois par la sourde opposition qu'il rencontrait dans le Conseil et chez le roi, par les résolutions qui lui étaient imposées et aussi par les démentis que Frédéric lui-même infligeait comme à plaisir aux assurances de son naît avocat.

Sous le ministère du marquis d'Argenson l'histoire des relations Franco-Prussiennes peut se diviser en trois périodes.

La première s'étend du 18 novembre 1744 au 20 août 1745 ; la seconde du 26 août au 25 décembre 1745; la troisième du 25 décembre 1745 au 10 janvier 1747.

La France était liée à la Prusse par le traité d'alliance conclu à Versailles le 5 juin 1744 : ce traité subsista tant que Frédéric y trouva quelque avantage; il le foula aux pieds sans scrupules, le jour où ses intérêts lui commandèrent une autre politique.

A la fin de l'année 1744 et au début de l'année 1745, les lettres de Frédéric au roi respirent la plus intime confiance; le 26 novembre il écrit de Kœniggratz à Louis XV \ pour lui rendre compte de sa campagne de Bohême; il avoue avec beau-

L Prusse, tomes 120, 123, 124, 125, 126, 127, 128, 129, 150. 2. Appendice VIII. I .