CHAPITRE III

cou|> de boom que cette opération n'a pas eu le su< qu'il «mi espérait h il se déclare prèl à Bigner la paix sans réclamer aucun avantage pour lui-mè Il pi Drame h

cette paix, sous li médiation de la Suède e( de la Hollande, la .iici- de l'empereur par la reine <l«' Hongrie 1 1 L'abandon <l»' l'Autriche antérieure à Charles VII; il jure de ne ^ faire sans h France, d'agir toujours d'une manière conforme aux intérêts des <lcii\ souverains a <jin en vérité son! iii>c|»;i râbles. »

D'Argenson prépara '17 décembre) un projet de réponse qui nr servit /><>inf. Il iouail ;i\i'c exagération le désintéressement du roi de Prusse, renonçai! de son aux conquêtes faites en Flandre, réclamait la Savoie pour l'infant, laissait aux Anglais les avantages <lu traité d'Ass ento et Le vaiat seau de permission, sollicitait les réflexions de Frédéric sur propositions et, montrant beaucoup moins d'empressement que le roi <!«' Prusse pour la paix, déclarait qu'il fallait « la donner plutôt «ni»1 La demander, » <pi il était nécessaire de faire les préliminaires [>;u- l'Angleterre, l'Espagne <t la Bavière; enfin il repoussait la Suède et la Hollande comme puissances médiatrices et désignait la Saxe pour jouer ce rôl

Le même jour (17 décembre) , d'Argenson rédigeait en ces termes La réponse «lu roi a 1 1 lettre du 26 novembre, réponse (jui, dans l'opinion du ministre, ne devait partir que huit jours après une première lettre : « Monsieur mon frère, Les réflexions augmentent ma confiance en V. M. depuis sa lettre du 26 novembre ; j'v \in\ repondre et même enchérir par La mienne; ainsi je m'ouvrirai davantage aujourd'hui et pour Non- seul; je vous ferai part confidemment des voies que je crois pouvoir être prii pour entrer en négociation sur la paix. C'est dans cet esprit <|iu' j'ai redigi moi-même Le Mémoire ci-joint : je prie Votre Uaj< de le peser mûrement Elle verra que je reg >mm< an point

135 LE MARQUIS D'ARGBHSO

cntiel de ménager i;i satisfaction que l'Espagne prétend. J'ai confié £ Votre Majesté, dans le temps, les engagements que j'ai | avec celle couronne, elle sail <!<■ quelle utilité ont été à la eau commune les diversions faites en Italie, nous devons donc évite] ensemble «les reproches de la part du K. C, si nous manquions d'égards à ses droits et ;i ses prétentioi

(( Au reste, rien ne pouvait me toucher plus sensiblement que la réflexion de Votre Majesté sur nos intérêts en général :ils sont inséparables. Je me le persuade de mon côté et je ne douterai jamais que vous ne pensiez de même. Je me ferai une loi de cette union soit en paix, soit en guerre. La sûreté et le bonheur de nos Etals, la tranquillité de l'Europe, peuvent en dépendre.

« En tout temps je donnerai à Votre Majesté des marques de ma constante amitié. »

A ce projet de lettre était joint un projet de Mémoire, daté de Versailles (18 décembre), qui reproduisait à peu de choses près les conditions de paix que nous avons indiquées. Le Mémoire était trop développé, la lettre était trop confiante, trop amicale: ni l'un ni l'autre ne furent agréés par Louis XV l. 11 préfera sans doute adresser à Frédéric un simple accusé de réception, qui fut envoyé par M. de Verneuil, ou tel autre secrétaire du roi, et qui n'existe pas au dépôt des archives. Valory, qui fut chargé de le remettre au roi de Prusse, déclarait au ministre qu'il ne contenait rien d'important. De son côté Frédéric annonçait, le 18 décembre, son retour à Berlin et son départ imminent pour la Haute-Silésie que les Autrichiens venaient d'envahir ; le 19 il faisait réclamer, pas une lettre de chancellerie, l'exécution de la garantie de Louis XV pour la

1. « J'importunais quelquefois, dit d'Argenson (tome 4, page 580) quand je demandais qu'on fit réponse à ses lettres ou que l'on fit droit sur des Mémoires que Charnbrier donnait de sa part; je prenais sur moi tout ce qui se pouvait prendre. » Ailleurs (ibid., page 566) il avoue qu'il cachait au Conseil presque toutes les mesures qui conduisaient à une union plus intime avec la Prusse.