CHAPITRE III

Silésie et pour Glatz, el le 20 décembre, il avertissait le roi qu'il partait pour la Silésie « afin d'en chasseï lea ennemis i et qu'il consentail à accepter lea Saaona pour médiateurs. «Je crois, disait-il, qu'il est toujours bon d'entendre ce que cea - « ' 1 1 > ont à dire et que la paix aéra bonne par quelque canal qu'elle vienne... «'Ile est à souhaiter, ai nous la pouvons avoir à des conditions honnêtes, sinon il faut pousser les chose l'extrémité. »

D'Argenson avait proposé de ne pas son tenir à la première réponse laite à Frédéric : Louis X.V se rendit à ce désir et, avant d'avoir reçu lea lettres autographes des 18 et wJ() décembre et

la lettre de chancellerie ^\w 19, il écrivit de sa main an roi de

Prusse, le 23 décembre :

« Monsieur mon frère, Si depuis nos derniers traités j'ai été disposé à continuer la guerre, je n'ai pas moins pensé à la paix, pourvu que dans l'un et l'autre cas j'eusse la concurrence de V. M. el de mea sutrea alliés, .le me garderai donc bien de combattre son sentiment pour la pacification où elle m'y présente l'indissolubilité de notre alliance. Y. M. ne demandant aucun avantage pour clic lait un sacrifice à l'Europe entière, et certainement je n'aurais jamais posé' les armes, tant que j'aurais pu espérer que V. M. obtiendrait les avantagea que nous

lions ('fions proposés pOUT sa satisfaction. Elle conçoit aU88i

bien «pie moi le juste point de L'établissement que permettent le- conjonctures présentes pour l'empereur et combien il est important «pic ce prince ne reste pas sans une certaine représentation. Je m'en remettrai donc sur cela à votre opinion et j'espère que la sûreté qu'il trouvera dans notre union étroite et perpétuelle contribuera encore pins à sa considération dans l'Empire que les possessions que nous pourrions lui procurer ; mais l'empereur n'est pas le Beul prince à qui je doive mon attention, soit dans la paix, soit dans la guerre; ma gloire, mes engagements, les sentiment.» de mon cœur et le- liens ^\i san^r, m'inspirent le devoir de procurer une satisfaction à I

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pagne, d'autanl plus que pour rendre la paix générale j'ai a engager le roi mon oncle à donner lui-même satisfaction à l'Angleterre ; e( commenl les propositions de paix que non- j ferions parvenir seraient-elles efficaces sui l'esprit dei A.ng ais, si «'Iles ne remplissaient pas un de leurs plus chers objets? C'est à Y. .M. déjuger de la force de mes sentiments et de mes engagements envers L'Espagne, aussi bien que dé la plénitude de niii confiance en elle. J'y ajouterai pour La confirmer Le sacrifice de 1 1 1 ( ; s conquêtes de Flandre, si elle (sic) pouvait me tirer de l'esclavage de Dunkerque; sinon je ne puis me passer au moins de Fumes pour mettre cette frontière-là hors d'insulte d'un moment à l'autre. Quant aux voies à prendre, je ne contr» point formellement L'opinion de Y. M. Je lui ferai seulement deux observations, l'une que la voie de la médiation ne me paraît guère répondre à l'esprit de V. M. pour assurer une prompte paix, à moins que par des préliminaires on n'établît un armistice in statu-quo, l'autre que, quelque part que les ouvertures s'en lassent, elles trouveront moins d'accès venant de moi, qui suis le premier et principal objet de l'animosité de nos ennemis, que venant de V. M., qui ne participe à cette animosité que parce qu'ils s'imaginent que votre union avec moi les empêche de me nuire autant qu'ils lavaient pensé. Il ne s'est rien passé de nouveau sur la confidence que je lui ai faite dans ma dernière lettre. V. M. peut penser qu'elle n'ignorera rien de ce qui reviendra à ma connaissance ; et je compte autant sur la réciprocité de sa part que sur celle de notre amitié qui doit durer toujours. »

Cette lettre , bien différente de celle qu'avait proposée le marquis d'Argenson , maintenait soigneusement la distance entre le roi de France et l'électeur de Brandebourg, repoussait toute médiation et indiquait un très médiocre désir de poser les armes.

Au moment où Louis XV manifestait ainsi sa froideur pour la paix, Frédéric revenait à la charge dans, une lettre du 26 dé-

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cembre, insistai! but la nécessité de saisir pour traiter une occasion qui ne reviendrai! peut-être plus, el annonçait l'invasion imminente de la Bavière par les Autrichiens, bien décidés à Caire une campagne d'hiver. Le renouvellement de l'année lui permit <!<• réitérer ses assurances pacifiques,

ta conseils et ses avertissements prophétiques1. Ce n'était pas seulement Louis XV qu'il mettait en garde contre trop de sécurité du côté de la Bavière : il écrivait le 5 janvier à Klingraff, son ministre à Munich, qui voyait journellement Chavign y : « Les troupes françaises qui sont actuellement dans !•• duché de Wurtemberg rendraient des services infiniment plus] considérables à l'empereur, à ses alliés et à la cause commune, si on les détachait vers le Baut-Palatinat pour garantir les États héréditaires de S. M. I. »

Le ministère français répondait de singulière façon aui conseils fi ;'i la franchise du roi de Prusse. Pour remplacer le maréchal de Belle [sle, qui avait été chargé d'arrêter avec Frédéric le lil.ui des opérations poli tiques el militaires, d'Argenson proposa à Louis XV des Alleurs, du Mesnil, du Plessis et de Courten : le choii du roi s'arrêta Bur ce dernier. D'Argenson rédigea le 6 et le 7 janvier une Instruction pour de Courten, qu'il lit précéder de ces mois : « que cela soit court et obscur ». Dans l'Instruction il s'exprimait ainsi : « Pensant comme je fais que la paix ne se peut jamais conclure que par Versailles et Londres, on n'a plus besoin ici du roi de Prusse que pour y consentir quand elle sera arrangée, et enaltendant on a besoin de Bon coui pour qu'il soutienne bien le parti bavarois en Allemagne en attendant la paix, mais sans nouvelles entreprises trop fortes el aigrissant trop le parti contraire el les partis neutres comme Russie, Danemark, qui ne manqueraient pas de se déclarer, si nous allions trop loin tant par nos mesures que par nos succès. »