CHAPITRE lY

GrosB a donc altéré les paroles du ministre ; secondé par de Stainville, l'envoyé du grand-duc, Gross a tout fait pour aliéner WoronzoiT à la France ; il a la r malice du singe ; u il émet la prétention outrecuidante d'être reçu en audience royale, faveur qui ne s'accorde qu'aux envoyés extraordinaires, aux ambassadeurs et aux ministres plénipotentiaires, mais non aux simples ministres ni aux chargés d'afTaires '. Il fallut que la tsarine le nommât ministre plénipotentiaire (14 novembre 1746) pour trancher cette dtfriculté de cérémonial. Le 26 novembre, elle lui ordonnait de partir incontinent de Paris s'il n'obtenait pas deux audiences : l'une pour remettre ses anciennes lettres de créance, l'autre pour être admis en qualité de ministre plénipotentiaire. « Cet incident, disait la Cour de Russie, ne pouvant manquer d'interrompre en quelque manière la correspondance entre les deux Cours, celle de France ne le pouira imputer qu'à elle-même. »

D'Ârgenson céda : le 31 décembre il écrivît à ■ ce petit monsieur » Gross, que le roi lui accorderait les deux audiences demandées.

On voit à quels minces objets s'arrêtait quelquefois d'Argenson, par quelles difficultés puériles il risquait do compromettre cette neutralité déjà malveillante, d'indisposer une puissance dont il considérait l'intervention comme possible et comme fort dangereuse. Ce danger n'existait pourtant pas.

Dès le début de sa mission (décembre 1 744) , d'Alion répétait dans toutes ses lettres qu'il n'y avait rien à craindre de la Russie comme participation à la guerre. « Cette Cour ne veut rien faire ni pour les uns ni pour les autres, » écrivait-il le 8 mai 1745. Même renseignement le 29 juin. Entre BeatucbefI' qui voudrait certainement se mêler des affaires d'Allemagne et Woronzoff qui modère ses mauvaises intentions, l'impératrice

t. Henri Gross, simple igent de la Russie ï Paris, y «Tait ét£ uoromÉ miniiii'e i-éndeat 1« 30 mai 1745.

tSÎ LE MARQUIS D'ARGENSOK.

appréhende toute démarche qui pourrait troubler ses plaisirs. , En avril (1 746J elle est de plus en plus invisible ; en août sa pauvreté, son désordre, son indolence sont autant d'obstacles à une grande entreprise. Cette entreprise eut lien pourtant, mais deux ans plus tard, au terme de cette guerre de 8 années, et quand la paix était presque signée : simple démonstration militaire, elle put flatter l'orgueil des Russes, elle n'eut aucune influence sur les événements.

On peut porter le même jugement sur la politique du marquis d'Argenaon en Russie : il ne parvint à empêcher ni le traité arec l'Autriche, ni le traité avec le Danemark ; il se contenta d'affirmer quand Gross les lui communiqua, qu'il n'y voyait rien d'inquiétant contre la France ; cette philosophie résignée était de circonstance, mais qu'elle était loin des grandioses conceptioDS'de1745 *! « L'alliance une fois conclue (entre. France, Russie, Saxe et Prusse), qui oserait troubler le repos de l'Europe? Nous y donnerions des lois justes et sages... Cette quadruple alliance serait durable et même étemelle. .. Nous avons dessein de nous attacher solidement et pour toujours à la Russie. Son alliance serait supérieure à tout... La suite nécessaire serait d'empêcher pourj''-toujours les Turcs de remuer en Europe.- »

La Turquie, que d'Argenson voulait empêcher de l'emuer, était peu redoutable malgré ses récents succès et les avantages obtenus en 1739; aussi les relations de la France avec Constantinople' en i745 et en 1746 oiTrent-ellcs peu d'intérêt. L'ambassadeur en Turquie était le comte de Castellane ; le 1 7 février 1 745 le roi décida qu'il serait rappelé de Constantinople et remplacé^par des Alleurs ; il conserva pourtant ses fonctions pendant toute la durée du ministère de d'Argenson ; des Alleurs ne se rendit à Constantinople qu'en 1747 ^ Les com-