CHAPITRE IT

raunications étaient lenW et difGciles entre cette ville et la Fraaee : les dépêches étaient envoyées de Paris aux échevina de Marseille qui attendaient le départ d'un navire pour les expédier j la Méditerranée sillonnée par les Anglais n'était pas sûre : de là des retards de plusieurs mois. La première lettre de d'Argenson au comte de Castellane, datée du 23 novembre, ne tut reçue qu'au commencement du mois d'avril (le 6). De Conslantinople à Paris les lettres de Castellane restaient deux ou trois mois en route '. Dans ces conditions il était dirficiie au ministre d'exercer sur le Divan une action un peu suivie et un peu efGcace ; d'Argenson se borne à l'insulter dans les notes qu'il rédigeait si volontiers et à prescrire à Castellane, sans grand espoir de succès, d'exciter la Porte à susciter des embarras à la Cour de Vienne'.

<( L'ignorant Divan ! changements continuels dans L'autorité politique et militaire, nuls principes, nulle assiette, avarice, variations, stupide ignorance, u (Kote sur la lettre de Castellane du 7 mars). « Quelque ressentiment particulier contrôla Russie et la Pologne tient plus à cœur à l'imbécile Porte que son grand intérêt d'affaiblir la maison d'Autriche, de qui cependant lui sont

des dépenses considérables et était soumise a une étiquette minutieuse. Sous Louis Iv, il n'y eut pas d'exemple d'un amliassadeurarrÎTant à Gonstaotinople par ten'e, à cause de la difSculté qu'il aurait eu à aborder avec la dignité et h représentatioli qu'il importait surtout de maintenir ï la Forte Ottomane. L'usage TCulail qu'il partil d'un port de France sur deux vaisseaux qui devaient ramauer sou prédécesseur. A Coostantinople, le nouvel ambassadeur était dcirajé pendant huit jours par l'ancien ; ensuite le nouveau défrayait l'ancien jusqu'il l'embarquement. On n'autorisa pas des Alieurs ù partir par terre parce qu'on tenait à maintenir ce cérémonial, parce qu'on- Irouvait peu convenable qu'un ambassadeur de France voyageât incognito dans les Ëtata du grand seigneur. Le A mars 1 745, Louis XV remit â un autre temps le remplacement de Castellane.

I . Castellane envoyait souvent ses lettres en triple eipédition : l'original par Vienne, sous le couvert d'une puissance neutre, le dupiicala par Naples, et quelquefois un Iriplicata.

3. La seule lettre un peu détaillée que le ministre ail adressée II Castellane est datée de Bruielles, 9 mai 1746.

184 i£ MARQUIS D-UlfiBHSO>'.

arrivées ses grandes guerres et les plus dangereuses attaques, puisque les empereurs autrichiens font déclarer guerres d'Empire leurs querelles particulières contre le Turc. » (Note sur la lettre de Castellane du 8 mars). Sans doute l'Autricbe élait à craindre, mais « l'imbéciie Porte » faisait preuve de plus de perspicacité que le ministre en redoutant la Russie.

Avouons du reste que si le gouvernement turc se montrait fort avisé dans sa politique eitérïeure, son administration était ce qu'elle est restée depuis lors: faible, corrompue et in> capable.

Dans un Mémoire du 6 mai 1745 Castellane trace les portraits du kislar-aga, du grand-vizir, du reys-eOendi et du sultan. Le kislar-aga, âgé, les jambes enflées, était poli, prudent et réservé. « C'est un homme imparfait, disait-on à Constantinople, mais il faut convenir pourtant que c'est un homme; » du reste dominé par la crainte de perdre sa place dans une révolution. 11 mourut le 15 juin 1746. « On soupçonne que cela a été aidé, écrivait Castellane le même jour. »

l.e grand-vizir, ancien général des janissaires, était populaire,' mais n'avait aucune influence : il ne cherchait qu'à exploiter sa charge. Castellane estimait que sa déposition ne devait pas être éloignée : il était en place depuis un an et demi!

Enfin le re)s-effendi (Mustapha effendi) était habile, expérimenté, mais cupide. « S'il prend le bon parti, il calcule ce qu'il aurait pu gagner en prenant le mauvais et tâche de n'y rien perdre, h

Le sultan Mahmoud, débonnaire', mou, artiste, bâtisseur, dessinateur, laissait la direction des affaires étrangères et la toute-puissance au kislar-aga (1" eunuque) ; il lui suffisait d'aller éteindre les incendies, de faire des promenades in-

1. Au diredeCuteilane. La mort du kislar-aga, les fréquentes disparition e dit gens suspects, s'accordent mal avec cette prétendue douceur. (Cf. le Mémoire du 6 mai 1715.)