CHAPITRE n

cognito pour essayer d'étoufTer les complots dans leur germe, pour s'assurer du prix des denrées, du contenlement de la populace ou des sujets de murmures. S'il eDToyaitdes ambassadeurs en France', il ne s'inquiétait à leur retour que du travail des joailliers dans ce pays. Ce monarque si effacé s'im* posa pourtant par un coup d'éclat à l'attention de tous les sou< veraias de l'Europe. Le 5 janvier 1745, Caslellaue écrit au ministre que le grand douanier a fait connaître à un drogmau de France * la disposition où était la Porte d'offrir sa médiation aux puissances et d'envoyer des ambassadeurs à Versailles, k Vienne et à Londres. L'ambassadeur éluda toute réponse à cette insinuation qui semblait peu sérieuse, mais le 12 février le grand-vizir Hassan pacha adressa « de Constantinople la bien gardée au premier ministre de l'empereur de France » une proposition formelle de médiation\ D'ArgensoD n'attacha pas plus d'importance que Castellane à cette ouverture et le 20 avril il répondit dédaigneusement : « Le désir sincère de la paix est en France et le besoin chez ses ennemis... la situation des Turcs avec lamas ne leur permet guère de se faire craindre de ceux qui déclineraient leur offre de médiation; ils l'exerceraient peut^tre plus réellement et avec plus d'apparence de succès s'ils pouvaient faire marcher du côté de Belgrade 20 ou 30 000 hommes. » La Turquie en effet était condamnée à l'impuissance par sa guerre avec la Perse.

1. En 1741, il atait entoTéâ Paris en ambassade ie bieDTeillsDce le gouverneur de Roumélie arec une suite de deux cents personnes. L'ambassadeur el sa suile passèrent un an en France et se retirèrent comblés de présents,

2. Idmérae insinuation fut faite par le grand douanier k l'envoyé de Suède Fonlon. Ce grand douanier était le décorateur du sérail.

3. Nous donnons en appendice ce curieux morceau de lîttéraliire orientale, IX, 1. Celte lettre, qui fut postdatée (1S février), avait été cADununiquée aux ambassadeurs le i. Le 8, Castclbne l'appréciait ainsi : < Elle est de la composition du reys-elTeudi, qui a aifcclé d'y étaler son éloquence asiatique, aurtout dans le préambule, écrit d'un stvle farci et si relevé que les plus habiles drogmana ont eu bien de la peine i la tradaïre et que rinlerprétatioii laline que la Porte en a communiquée est aUe-nidine peu ioleUigible. i

IKO LE MARQUIS D'ARGBNSO^.

Les eonËmis de la France lui attribuèrent cette int«rvention inattendue de la Porle dans les querelles des princes chrétiens ' . Elle étai^sans doute le Tait d'un Français. Le célèbre comte de BonneTal, arrivé au terme de son aventureuse carrière (il mourut à Constantinople U 25 mars 1747), se multipliait pour arracher le gouvernement liirc à sa létbargie, l'ambassade française à son indolence. Il adressait mémoire sur mémoire à la Porte ^septembre i745) ; il proposait à la France de faire déclarer la Turquie contre l'Autriche pour moins de 500000 livres ; il demandait le changement de Castellane ; en Janvier 1746 il combinait une descente des Français en Angleterre. D'Ai^enson appréciait les sei'vices que Bonneval pouvait rendre à la France : « Dieu le conserve, écrivait-il, en apprenant qu'il relevait de maladie, pour sa conversion, et pour pousser le Divan à de bons et sages partis. » (Note sur une lettre de Bonneval du 14 mars 1746). Dans une lettre du 25 décembre, adressée au sieur Bellet', ancien médecin du comte de Bonneval qui entretenait avec lui d'activés relations, le ministi'e l'engage à pousser les Turcs à la guerre contre la Hongrie, l'autorise à promettre 100000 écus et ajoute : « Le roi se déterminerait à reconnaitre un pareil service el si après le lui avoir rendu vous vouliez venir dans votre patrie et vous jeter entre tes bras d'un maître auquel votre cœur est si attaché, vous seriez reçu non seulement avec bonté, mais encore de façon à vous y faire passer vos jours avec distinction et une entière aisance. » Bonneval ne reçut probablement pas cette lettre, écrite si peu de temps avant sa mort^ ; le 20 janvier

1. La Cour de Vienne intercepta et publia ea juin un Mémoire remis par CasIeUane au DÏTan le 10 février 1746 et que d'Argenson avait a[çrouvé le

9 mai. • Il faut avouer mes fautes i, dit-il il propos de cette approbation, el il désavoua le Mémoire.

2. Voir Appendice IX, S, une lettre de Bellet au marquis d'Argenson du

10 février 1746. Bellet avait écrit une brochure intitulée : Sur le pouvoir de rimagination de* femme* enceinte*.

Z. D'Argenson dit ailleurs [Jomwil, tome 5, page 547), d'après Castel-

ciiAPirnE IV. ifi

1747 il priait encore Bellet d'assurer le oiiaistre que sou association bien que subalterne à l'ambassade de Frnnce n'était pas sans utilité. Cet esprit bardi, entreprenant, téméraire, n'était pas fait pour déplaire au marquis d'Argenson : les Bonneval, les Charles-Edouard, tous les béros d'aventure étaient bien vus de ce sédentaire'.

Il y aurait encore à glaner quelques lignes curieuses dans la correspondance du marquis avec Castellane, et d'abord quelques contradictions : nous avons dit qu'à ses yeux l'Aiitricbe était la véritable, presque la seule ennemie de la Turquie. Ailleurs (note du 14 mars déjà citée), nous lisons : « Ce qu'il faut continuellement représenter avec la plus grande force, c'est la grande force et ta tyrannie de la Russie qui domine aujourd'hui dans le Nord, liée indissolublement avec In Cour de Vienne. C'est Bestucheff qui fait trembler le roi de Prusse dans sa gloire et qui menace en même temps le nord de l'Allemagne, d'une tyrannie irréparable, si les Turcs et les Persans liés ensemble ne l'attaquent. Donnons des affaires à Bestucheff et à la Russie, c'est peut-être le seul moyen aujourd'hui de sauver la Turquie. » Cette vue si claire de l'avenir ne devait pas être négligée : comme tant de prophètes, le marquis d'Argenson, à force de prédire, finissait par prédire juste. Citons encore un passage sur la Société de Jésus, qui n'étonnera que ceux qui prennent le marquis pour un des plus libres esprits du dix-huitième siècle. Les jésuites avaient été maltraités à Damas ; d'Argenson écrit aussitôt à Castellane (19 octobre 1745) i « Le roi estime ne pouvoir trop protéger une Société aussi occupée du bien public et de l'avantage de

laiic, qu'il mourut avec un biUet de la Cour de, France sous son chevel. Cu billet, qu'on n'avait pas eu le temps de décbLfTrer, élail Traiserablablemciit la lettre du marcjuis d'Argenson k Belle!.

1. Bonnesal voulait faire acquérir !i la France le commerce de la mer Hoire cl celui de Perse par la mer Noire, {Lettre de Belle! ù d'Argenson du 16 mai 1745.)

tRS U MARQDIS D'ARGBNSOK.

notre sainte religion que l'a toujours été celle des jésuites, » Enfin nous trouvons dans uûe note consacrée à la dépêche du 8 mars 1745, des vues fort justes sur Venise et sur In conduite impolitique des Turcs à l'égard de la république : a Les querelles que les Turcs font aux Vénitiens ne sont jamais que des effets de cabale et d'intrigue, car, par quelle injure, par quelle menace ces pauvres républicains peuvent<ils s'attirer la colère des Turcs? » Après avoir constaté l'impuissance absolue de Venise à jouer aucun rôle en Europe, le marquis reprend : « La Porte est donc bien crédule et bien peu au fait de ses voisins. . . Il me semble que notre ministre à la Porte ne courrait jamais aucun risque de soutenir et de protéger les Vénitiens, de quoi nous nous ferions un mérite en Italie. . . Venise ne sera jamais qu'un passage et non une clef de l'Italie. »

Cette reine de l'Adriatique, si impuissante au dire de d'Argenson, si déchue de son ancienne splendeiu-, avec ses 12 000 soldats réduits de moitié par la désertion, ses canons hors d'usage et ses vingt vaisseaux sans équipage, pouvait pourtant rendre d'immenses services à la maison d'Autriche, et la crainte de la voir renoncer à la neutralité fut une des constantes préoccupations du ministre français.

Jamais il n'est revenu plus souvent à la charge, jamais il n'a recommandé plus de vigilance à un ambassadeur. Cet ambassadeur' était le comte de Montaigu : conserver les privilèges surannés attachés à sa charge, se défaire du consul de France 8 Venise, le sieur Le Blond, tels étaient les plus graves soucis de ce diplomate. Soutenu par d'Argensoii, il réussit à sauvegarder son droit de liste (franchise de quartier) ; il fut moins heureux dans sa lutte contre Le Blond. Consul depuis de longues années, secrétaire - interprète des ambassadeurs et correspondant du maréchal de Noailles, Le Blond était très apprécié du ministre