CHAPITRE [V. ISS

de la marine, ()ui nommait les consuls ; l'amitié qui unissait son frère, l'abbé Le Blond, au premier conimis duTheil, lui assurait des intelligences dans les bureaux des affaires étrangères ; il était du reste expérimenté et liabile. L'ambassadeur n'avait aucune de ces qualités, sa vanité de gentilhomme était froii^sée par cette lutte impuissante contre un homme sans naissance : il frappait, mais il frappait plus fort que juste, [fou content de troubler Le Blond dans l'exercice de ses fonctions, de lui refuser les passe-ports et autres bénéfices attachés à sa charge, il le dépeignait dans ses dépèches comme un perfide et un traître; ces accusationB restant vaines, le ministre lui ordonnant d'accorder satisfaction à Le Blond, il accusait les commis du ministère d'indiscrétion, il affirmait que ses lettres étaient communiquées à Diedo, le chargé d'affaires de Venise à Paris.

D'Argenson prit la plume (i6 mars 1745) pour défendre ses bureaux, déclara que ses commis étaient « tous gens choisis après un mâr examen, éprouvés depuis du temps, de bonne famille, et même plusieurs nés gentilshommes. Je me ferais moi-même beaucoup de peine, disait-il, de leur laisser voir le moindre soupçon, d

Montaigu ne tient aucun compte de ces observations, et le il septembre*, il répète que Maurepas et d'Argcnson ne connaissent Le Blond que par les rapports des commis qui le protègent. Le Blond, autrement habile, se contente d'écrire à son firère, à Noailles, à du Theil (septembre et octobre 1745) que les ambassadeurs de France, d'Espagne et de Naples se laissent amuser, que les Vénitiens préparent une levée de 40 000 soldats et de 10 000 miliciens.

Le 11 janvier 1746, ordre est envoyé à Montaigu de céder â Le Blond sur la question des passe-ports : l'ambassadeur cède de mauvaise grÂce, se venge sur le ministre qu'il traite avec