Tome 208, 21 juin

lOS LE HARQUIS D'ARGENSON.

ambassadeurs : d'Argenson, qui rêvait une nation non conquérante, un prince généreux et pacifique, des ministres et des ambassadeurs francs jusqu'à la rudesse et confianU jusqu'à la naïTeté, ne pouvait comprendre que Venise négligeât a ses protecteurs et ses amis naturels pour se livrer de préférence à ses tyrans et à ses opppresseurs ; » il lui semblait que « ces républicains ne connaissaient plus le prii de leur liberté. » Ces républicains se souvenaient d'Âgnadel et pressentaient Campo-Formio '.

Nous ne pouvons quitter Venise et le comte de Hontaigu «ans rappeler que « cet ambassadeur à la façon de Barjac auquel il faisait très assidûment la cour » avait eu pour secrétaire pendant dix-buit mois (1743-44), aux appointements de 100 pistotes, le plus grand écrivain de ce siècle; il rompit avec Rousseau comme il rompit avec Le Blond, par orgueil, par cupidité, petitesse d'esprit et bassesse de cœur. « Ce qu'il fit de plus raisonnable fut de se lier avec le marquis Hari, ambassadeur d'Espagne, homme adroit et fin, qui l'eût mené par le nez s'il eût voulu, mais qui, vu l'union d'intérêt des deux couronnes, le conseillait assez bien si l'autre n'eût gâté ses conseils en fourrant toujours du sien dans leur exécution'. » Le marquis Mari fut remplacé à la fin de l'année 1745 par le marquis Scotti, et Montaigu perdit un utile conseiller.

Nous avions toujours cru que Jean-Jacques avait obéi à ses ressentiments et tracé une cancature de son ancien maître : l'étude de la correspondance de Venise confirme l'impression que

1 . Quelques mois plus tard, d'Argenson jugeait très sensùment le gouvernenient Ténilien : s Cem iiui connaisseiil à fond l'esprit du gouTememenl Ténilien, dtsait-il eu lTi7 {Mén, daminUlère, tome V, page 8}, ont dcmÉlé que toute sa politique, toute sa circonspeclion, ses mjstères de séTcrité et de prudeuce, regardent plus les atTaircs du dedans que celles du dehors. A ceUaMà la république ne prétendra jamais, mais aui premières elle a à se précautionner contre l'ambition des cîtofens. •

3. Rousseau, Confettioni, partie 2, livre VII. Cf. les porlrails du coinlu de Hoataigu, de Le Blond.