CHAPITRE lï

lumières supérieures. Dans une lettre Aa 1ô juin La Rochefoucauld lui conseille finement d'oublier ses mécontentements particuliers, de les sacriGer au bien de la chose ■ si tant est qu'actuellement il puisse y en avoir ; » il le plaint d'avoir été chargé de justiâcations peut-être plus emharrassantes que le lait dont on cherchait à se justifier ; quant à l'acte d'accusation que Vauréal veut dresser contre le ministre par le rapprochement des dates, il en fait bon marché. « Les dates que tous me donne2, écrit-il le 22 juin, me paraissent, au Heu d'éclaircir, embrouiller un peu ce qui s'est passé depuis trois ou quatre mois : ainsi il vaut peut-èlre mieux le laisser dans l'obscurité que de le vouloir tirer trop au clair. » L'évêque de Rennes ne se tient pas pour battu : nous ne possédons pas ses lettres à La Rochefoucauld, mais nous connaissons ses sentiments à cette date et ce sont certainement de nouvelles attaques contre le ministre qui lui valent cette mponse datée du 27 août : « Je vous fais mon compliment sur la manière dont les nouvelles Majestés vous traitent. Je suis très médiocrement instruit des tracasseries de notre Cour; on écrit peu, il n'en vient personne ici. Je trouve que vous définissez fort juste et je souscris à votre jugement, » Ces derniers mots sont certainement une condamnation du ministre; c'est que La Rochefoucauld, malgré sa discrétion habituelle, voyait et jugeait : il se demandait quel jeu d'Argeni!on jouait en Hollande; le retour de Puyzieuls de la Haye lui semblait inexplicable et il adressait à Madrid cette conclusion mélancolique (18 juillet) : « Si vous prétendez que l'on n'a fait que peloter pour la négociation en Hollande, ii en faut conclure que la partie n'est pas encore prête à fmir et qu'un pax vobis est bien court pour finir net une si longue cérémonie. » Nous relèverons un dernier trait dans cette correspondance ; nous avons vu avec quelle sévérité l'abbé Canilliac . jugeait le camerlingue ; La Rochefoucauld, après six mois de séjour à Rome {8 décembre 1745), montrait plus d'indulgence et de justice : a J'entends parler ici du cardinal Valenti comme

!04 LE HARQmS D'ARGENSON.

d'un ami sincère et fidèle, quand il est une fois ami tout de bon, et je n'ai rien tu qui ne me le fasse croire et qui ne revienne à ce que vous m'en marquez. » Vauréal, en eflet, qui n'avait garde de négliger un personnage si peu inDuent qu'il fût, était en relations avec le secrétaire d'État de la Cour romaine, confident de ses ambitions '.

La situation du cardinal de Tencin rendait à peu près superflue la nonciature de Paris : préfet en France de la congrégation de la Propagande, membre de la congrégation a particulière et très intime * » que Benoît XIV avait assemblée poiir l'investiture de Parme et de Plaisance, donnant au pape « de meilleurs conseils et de plus puissants secours qu'il n'en pouvait espérer de tous les cardinaux présents à Rome, » Tencin laissait peu à faire à l'évéque de Rbodes, Durini. Celui-ci eût joué un rôle assez effacé, s'il n'avait été chargé habituellement de notifier aux puissances en lutte avec la France les naissances, les mariages, les décès survenus dans la famille royale. On sait avec quel soin la chancellerie romaine, choisissait ses représentants; à part quelques critiques sans grande portée de l'abbé Canilliac, rien ne nous autorise à supposer que Durini n'ait pas mérité la confiance du Saint-Siège. Notre terrible ministre sut pourtant s'aliéner le pacifique évêque. Le 26 octobre 1745 il écrivait à La Rochefoucauld' : «MonsieurDurininous est très peu affectionné... Son génie et ses talents ne sont pas proportionnés au ministère qui lui est confié, u Quel était donc le crime de Durini ? 11 transmettait à la curie romaine tous les propos que lui tenait le ministre ; quand ces propos revenaient de Rome par l'ambassadeur, d'Ârgenson toujours oublieux, niait intrépidement, de bonne foi, tout ce qu'on lui attribuait et se croyait victime do la plus noire perfidie. Il s'absolvait

i. Noiu doimcias en appendice (X) la très curieuse lettre que le cardiiud Valent! adressait i l'évéque de Rennes le B août 1745. 3. LeUre du pape au cardinal de Tendu, 16 mara 1746. 3. Tome 798.