CHAPITRE II

- CfcnES. — ELECTEUR PlLilE SpOlBB. — EfUHCE-pïÉQCE

Indicatim des soifreea. — Lo Hiptl des ArchiTes. — Dépêches ofGciellei. —7 Lettres particulières. — J.» clironologie.

Correspondance d'Espgne, du lome -151 au tome 404. — Louis Guy de Guérapin de ïauréah — Cjractèra de cet ambassadeur. — Son stylg. — Ses portraits ; la reine d'Ëspagfie; le roi Pliilippe V; les minisires et l'ambassadeur Campo Fiorido. — D'Argenson ennemi de l'Espagne. — Correspondance de Louis XT et de la famille rojale avec àranjuei. — Paix particulière d'Espaf^ne et d'Angleterre. — Négociation de Turin. — Lettre de Louis XV à Pliilïppe T. — Réponse du roi d'Espagne. — Mission de Noaillcs. — ■ Son rljle. — La nouTelle Cour. — Projet de mariage de l'infante Antonia. — Rupture de Yauréel el de d'Argenson. — D'Argenson jugé par Vauréal.

Naples. — De Galucci, marquis de l'HApital. — Son insuffisance. — La Cour et le ïoj^ume de flapies. — Ûisgràce du premier minisire. — Le rSIe des femmM dans le gouvernement d'après d'Àrgenson.

Gênes. — Chaillon de Jonrille. — fiujmont. — Étal intérieur de la république. — Traité d'Aruijuei. — La Corse révoltée. — D'Ai^enson pt la popul^pe génoise-

L'Électeur Palatin. — Le marquis de Till;. — Le prince de Conti. — Portrait de l'Ëlecteur. — Les deux conventions de Chavignj. — Le traité de neutralité : opittioa de Coati, du loi de Prusse, de d'Argenson.

Le due de Wurtemberg et le Cercle de Souabe.' — La Nofle à Stuttgard et Guntier k Utm. — te prince de Zollem, — Plaiolea du duc de Wurtemberg contre le» troupes fraosaiseB. — Réponses de 4'Argen5oa. — La promesse de ijeulralïté. — Le àtut Fesch.

I* prince-éïéque de liège. — EamaJe. — Le comte de Jlorion.

CoDcliwon : Ipprudencea et maladresses du ministre.

Pend^l}^ le^ apnées 1745 e^ 1746, que remplit le ministère di) (parquU d'Ar^ïenson, les évèpements les plus importants dans rtfistQire ^e qos relatippg extérieures furent l'éleption de Francfort (13 septembre 1745), [p traité particulier avec le roi

30 LE MARQUIS D'ARdEN'SON.

deSardaigne (décembre 1745-mar8 1746) et les conférences pour la paix tenues à Paris, à Bréda et à La Haye. Les autres négociations sont peu ou point connues : elles méritent de l'être ; c'est dans les relations presque quotidiennes du ministre avec ses agents, de ceux-ci avec les puissances, que l'on peut saisir sur le vif l'esprit qui a présidé à la direction des affaires étrangères, les qualités du ministre, ses défauts, la valeur de ses subordonnés, le caractère des souverains, des princes, de leurs ministres et de leurs favoris.

Le marquis d'Argenson était un travailleur acharné : dépêches officielles, lettres particulières, mémoires, extraits ou analyses des dépêches des ambassadeurs, notes pour leur répondre, instructions pour ses premiers commis, Ledran, du Theil, l'abbé de la Ville, Bernage, il menait tout- de front avec une sorte de furie ; la correspondance que nous avons parcourue, pour la courte période de son ministère, remplit près de 200 volumes in-folio : on en ferait plus de vingt avec les seuls autographes du ministre. Sans doute il y a bien du fatras dans ces écritures : on y trouve aussi bien des appréciations justes, nombre de passages piquants, de réflexions sensées, de vues véritablement politiques et qu'il est utile de mettre en lumière ; c'est ce que nous nous proposons de faire en étudiant successivement les relations de la France avec ses alliés, avec ses amis intermittents, avec les puissances neutres et enfin avec les ennemis déclarés, pendant la guerre de succession. Nous reviendrons ensuite, avec plus de détails, sur les trais grandes négociations signalées plus haut.

Nous citerons tour à tour des minutes, des dépèches officielles, des lettres particulières. Les minutes constituent le principal trésor du dépôt des archives : elles s'y retrouvent à peu près toutes ; rédigées sur les notes du ministre, notes généralement fort étendues, elles n'offrent que de rares corrections marginales ou interlinéaires ; les dépêches adressées aux agents, et qui ont quelquefois fait retour au dépôt après leur mort.

CHAPirnE n. ai

sont peu nombreuses et beaucoup moins instructiTes que les minutes, quelques-unes n'étant pas déchiffrées; quant aux lettres particulières, auxquelles nous ferons de larges emprunts, elles sont également revenues au dépôt après la mort des destinataires; elles nous montrent à nu la pensée du ministre, elles éclairent ses intentions d'un jour singulier : toujours familières, souvent éloquentes, elles ne laissent rien à désirer pour la connaissance approfondie, intime, de l'homme et du politique, qui d'ailleurs n'était pas de ceux qui se dérobent.

L'ordre chronologique ayant présidé au classement des archives, nous nous contenterons de citer le N" des volumes et la date des pièces que nous avons consultées. Nous devons mentionner ici que les notes placées par le ministre en tête des dépêches qu'il recevait, ou sur des feuilles volantes ajoutées après lecture à ces dépêches, portent généralement la date du jour de l'expédition ; on ne peut dès lors rétablir la date véritable que par approximation, la poste et les courriers étant fort irréguliers, surtout en temps de guerre.

Au nombre des puissances alliées a la France pendant la guerre de succession d'Autriche, alliées à des degrés divers et avec plus ou moins d'intimité, nous rangeons celles qui appartenaient à la maison de liourbon, l'Espagne ,INaples et le duc de Modène, gendre du Régent ; Gènes, qui partagea leurs espérances en 1745 et leurs disgrâces en 1746; l'Électeur Palatin, le duc de Wurtemberg, le « louable » Cercle de Souabe et l'évéque de Liège.

Les quatorze volumes de la correspondance d'Espagne*, nous fourniront les principaux élémenls de ce chapitre ; nous y trouverons les lettres particulières, si intimes au début, si aigres à la Un, toujours si instructives du ministre et de l'am-

1. Espagne. L'éTèque d<ï Ueanes. I)u loine4J1 mi torae464; les deui premiers Tolumes (4SI et 452) ne contiennent guère que des pièces relatives au mariage de la première Daupbine.

22 LE MiRQDIS D'AUGENSOS.

bassadeur; nous y verrons leilr diplomatie omcîet le combattue, presque atinulée par la diplomatie sécrète et la torrespôndâiice de famille ; nous y surprendrons le maréchal de Noailles méditant, dans une fastueuse ambassade « ses noirceurs loiiguement excogilées et pourpensées'. »

la France fut représentée à Madrid, de l74i.à 1749, par l'évéque de Rennes, Louis Guy deGuérapin de Tatireal, prélat galanl, spirituel et disert, célèbre avant son atùbâssàde par quelques aventures et aivertissemenis « seclindum carnem *, » très apprécié à la cour de Philippe V pour son faste, ses adroites flatteries et son éloquence.

Sous des dehors légers, Vauréal cachait un esprit observateur et fin, une profonde connaissance des hommes et un talent d'écrivain auquel ses ennemis mêùie rendaient hommage. Personne it'à mieux connu les Coiirs de Philippe t et de Ferdinand TI, n'a pénétré plus à fond Elisabeth dé Paritie qui fut l'àrrie de Philipjie V, n'a lùieijx décrit te gouvernement tombé en quenouille sous le père comme sous le fils, nî laissé de plus piquants portraits des uns et des autres. C'était une des passions de d'Argenson que ces portraits, ces miniatures, comme il les appelait, des rois, des reines, des miiiislres, des favoris ' à peine nommé, il s'inquiète d'enrichir sa galerie et il demande à tous les ministres du roi, un mémoire sur l'état des pays, des gouvernements et surtout une représentation exacte des personnages pour sa collection particulière. L'évèque de Rennes était plus à même que personne de satisfaire les goûts de son ministre : il excellait dans le portrait. Le 19 octobre 1744, un mois avant l'avènement de d'Argenson, il écrivait au premier commis du Theil ' : « Ici, un seul esprit règne, c'est celui de ia reine d'Espagne; il n'y a personne qui ose proposer rien contre ce qu'elle veut, ainsi toute la monarchie d'Espagne se réduit à

i. SiiatrSimon, Mémoires.

S. U'ÂrgeaMii,édil.Rjlh.,nvril 1710, lomc ô 3. Tome 4.^il, 19 octobre 1744.

i^iGoôi^lc

CHÀMTRE 11. B

sa jJersonne seule ; j'entends pour les affaires d'Ëtat et qui la touâhétlt persôtineUctneht, car pour toutes les autres, elles sont âbaHdoilnéGs aU caprice et â l'igiioraiice des ministreà,

aussi sont^illes ddns le plus grand désordre DatjSlea affairés,

il (le roi) ne peut pas avoir de volonté contraire à cellede la reine, je n'eii etcëpte que le seul cas où elle Voudi'âit l'eHg^ger à se

déclàréi' cdoti-e là Fnltlce La teine d'Esiiagtié â toUjOuH

été, dans le coélir, aiitrichlenile et contraire â Id France 1 dspuiâ la ttiotl dé rempei"etir, l'intérêt l'a fait changer sUr le premier

point ùiais iioiis n'y avOris rieii gagné Elle hait et mépriàd

lés Estlagrioh dont elle ^ait qu'elle n'est pas âimce mâiâ

elle HoUs âittie éilcitre itiblu^..... Elle affecta Ûe loUef les Ëspà-

gnôls en toute Occasion à Hotre préjudice L'ambition, là

jalousie, ladéfiance partagent son âme; on prétend qu'elle n'aime pas liiéffie ses enfants, qu'autant qu'ils deviennent les objets

de son ambition Elle ne peut Suppotter l'idée qli'un de ses

enfants soil sujet dit prince des ÂsttiHes, qu'elle ne peut souflVir; Il est cependant dahs la plils parfaite oliéissaiice et îl

n'a avec elle d'autre tort que de vivre Sa jalousie contre là

t'râilce est â l'excès, et même à présent, que nos sUccès peuvehl Seuls fàife réussir ses désirs, elle hë les voit qu'avec une amertume qu'elle iie peut cacher ; elle veut que la France fasse tout pour elle, mais elle ne veut pas consentir à lui fien deveir.

Jamais génie ne fut en soupçons si fécond que le sien

Elle ne perd jamais l'idée qu'on cherche toujoUl-B à lat^ompet et elle ne ta perdrait pas, qUand même on ferait tout Ce qu'elle demande ; il festerait alots à son Ulênt favbri la teësource de pcnséi" qu'otl aurait pu faire davahtage. Même daUË IcS choses indiliërénles son esprit est incapable de tout examen, dé lout^

discussion Elle veut : tout est examiné Suf toute

espèce d'afîâire elle se ûatte à un point qUl n'est pas croyable. A défaut de mesure et de réflexion, elle met dans les affaires une volonté absolue et inflexible. 11 ne suffit pas de vouloir ce qu'elle veut ; il faut le vouloir quand et comme, elle lé teut

24 LE MARQUIS D'ARGBNSOH.

Elle est timide, la crainte peut l'adoucir; lorsqu'elle craint elle parait une autre personne; elle dcfient souple, insinuante, elle sait rendre ses plaintes touchantes et persuader qu'elle est capable d'une confiance entière et d'une véritable reconnais-

Ce portrait semble achevé : ce n'est qu'une esquisse ; le prélat homme du inonde, habitué à scruter le cœur des femmes, s'est complu dans la peinture de cette physionomie si mobile; il y revient à maintes reprises et avec tousses correspondants. Le 16 novembre 1744, dans une longue lettre au prince de Conti, le 20 novembre dans une nouvelle lettre au même, c*est à la fois le roi et la reine qu'il représente en ces termes' : B Entre vous et moi il (ïe roi d'Espagne) ne se soucie de rien

et ne fait de son esprit que l'usage qui plaît à la reine Il a^

de plus un défaut qui lui est personnel, c'est que dans son entière insensibilité il ne lui reste que le goût des batailles, et que si on lui proposait sérieusement la conquête de Picrochole et que la reine le voulût, il donnerait tous les jours des ordres tels que vous les avez vus pour rentrer en Piémont. Si on lui dit que l'armée espagnole en Italie est réduite à rien, qu'elle tr:iine après elle 12 000 malades, il répond sans hésiter : « L'armée n'est donc pas réduite à rien puisque voilà « 121100 hommes qui ne sont pas morts et qu'outre ces « 12 000 il f en a encore sous les armes. » Cela ne fait-il pas peur, s'écrie judicieusement l'évêque?

On comprend quelle action devait exercer sur un esprit aussi borné une âme ardente comme celle d'Elisabeth. Son désintéressement, son ambition dégagée de toute pensée cupide, de tout mobile personnel, lui donnaient une influence irrésistible. « J'ai vu la reine d'Espagne dans toutes les situations * de désirs, d'espérances, de craintes (ceci est presque incroya-