CHAPITRE n

ble), jamais je ne l'ai rue un seul instant occupée d'elle.... Je ne crois pas , qu'en quelque lieu que ce soit, elle ait 100 000 écus en argent... ; son ambition pour ses enfantsn'a pas de faoroes, elle a pour elle-même celle de gouverner absolument.... il ne paraît pas qu'elle songe à l'avenir. » Cette influence absorbante, cette main mise sur les actes, sur les pensées de son époux, la reine d'Espagne n'en accepte pas la responsabilité publique. Le 19 novembre 1745, à l'Escurial, elle répond à quelques insinuations de l'ambassadeur français par une scène qui lui est familière : « Je ne suis qu'une béte, je n'entends rien, aussi je ne me mêle de rien. Voici le roi, parlez-lui.... « Mais parlez m donc ! ajoute-t-elle en se tournant vers le roi, car tous m'imo patientez; il faut que ce soit moi qui parle pour vous et tout « tombe sur moi, pendant que je ne fais que répéter ce que « vous avez résolu.... » Le roi d'Espagne, qui en effet avait fort peu d'envie de parler, répéta avec beaucoup de peine et d'apparence dépensera autre chose ce que la reine avait dit'. » Le 9 juillet 1746, à une heure trots quarts après midi, Philippe T succombe : il laissait à sa veuve, dont l'ambassadeur vient de nous vanter le désintéressement, la maison de Saîntndefonse, avec 600 000 ducats de pension, ce qui faisait plus d'un million et demi de la monnaie d'alors. Elisabeth est dès lors écartée de la scène politique* et Vauréal, le 26 juillet, l'enterre sous cette oraison funèbre : « En elle les estrémités se touchent, et de la plus grande violence à l'extrême indifférence il n'y a souvent point d'intervalle..., outre qu'elle a toujours haï la France, je ne lui connais de vertu que sa triste chasteté, non éprouvée (c'est un évêque qui parle t), et dont elle

1. ToDie 487 (aDcien clawemeot), 458 (nouveau), 19 novembre 1745, Vauréal à d'Argemon.

S. Tome 461 , 36 juillet. Dépêche officielle et leitre particulière de Vauréal ï d'Argenson. En juillet 1747, Elisabeth eul ordre de sortir de Madrid dans les trois jours et de se rendre dans une ville d'Espagne éloignée de Madrid dont OB lui laissait le cboii.

86 LE MARQUIS D'ARGEKSON.

s'est biéh dés fois vantée avec moi me disant ; « Du moins on «e

a dira pas que je suis une p n D'ailleui-s, que de déftilits

réilnis ! stins esprit, sans jugement, vaine sans dignité, aVafe sans économie, dissipatrice sang libéralité, fausse sans finesse, menteuse plutôt que secrète, violenté sans cout'âgë, faible êaai bonté. Craintive sans prudence, sans aucun talent, & l'exception de éelui de côntt^faire, sans aucune grâce; son flré afUlge, soii récit assottittië, sd plaisanterie tue. »

Il est inutile de relever dêus on trois mots en contradiction évidente &Vec qUelqtles-UrtCs dès assertions précédentes ! nous ne cherchons qu'à recueillir çà et là les traits d'un portrait, un peu chargé peut-étre, mais certainement ressemblant et en tout cas bien vivant.

Comme ministres, Étisaiietb ne pouvait atoif qUë deâ Comparses : un Ensenada chargé de la guerre, de la marine et des finances, un Villarias qui dirigeait nominalement les affaires étrangères, un Scotti, fort habile courtisan, et Url honilêlê homme, le comte de Monlijo, se paitagent la conltance des maîtres. Dans une lettre du 15 février 1745', l'évéqué représente avec une verve endiablée ces différents pei'sonnages. Le premier qu'il transperce de sa plume impitoyable est l'ambassadeur d'Espagne à Paris, Campo florido : « Celui qUe Vous avez chez vous, Campo Florido, n'est pas celui que vous avez le moins d'intérêt de connaître ; c'est l'homme le plus méprisé qu'il y ait en ce pays-ci ; voler pour donner et donner pdur voler, voilà les deux points cardinaux de son âme et de sa politique. Et cependant ici, dans la garde-robe royale, il avait attrapé le commandement de Valence, et il y avait si terriblement volé, que Patino lui fit faire son procès dans lequel il y avait déjà des preuves de concussion si énormes, que l'on crut qu'il lui en coûterait la tête ; mais Patino mourut, Campo revint et arrosa,

1. Tome 45i. (Nous ne citerons dorénaTant l'eipédileur el le destinabiirE que lorsqu'ils seront aulres que le ministre et l'ambassadeur.)

CUAPltflE II. 27

on arrêta le procès et on l'envoya â Venise pour le faire perdre de vue ici. De là il est allé èhtt noua, et depuis qu'il y est, il ne s'est soutenu ici qile pour écrire contt'e noils, e( surtout des anecdoctes qui sont délicieuses poUr la reine d'Espagne; il les fait passer par Scotti qui , ali moyen de Cela, s'est faîl un petit ihinisière setret avec lequel il se soutieht auprès de la relnè, et c'est par cette liaison particulière que le Cahipo s'est toujours soutenu ici, contre M. de Villarias, dont il est etinelui ' déclaré, et qui, quoiqu'il ne vaille tïeti, est encore le inoins mauvais qti'il y ait en te pays-ci. J'ai tiCiitini^ Scotti, celui-là est un personnage iiidéfitlissable ; il est fou et Wsiounaire à l'excès, c'est uu veiideUr de millirldate satis (aient pour le débiter; il est poète, historien, orateur, aTcfiitecle, géographe, mathématicien, politique; en un mot, il est de tous les arts et de toutes les professions, il commence des discours siir tout, et iinit toujours par des ordures sur ses bonries fortunes; il rt'ésl pas actuellument notre ennemi déclaré parce qu'il croit que l'Espagne ne peut rien faire sans nous, ïnais d sera toujours prêt à le devenir, ei par là, rentrera dahs son état naturel, état dont il ne sort point avec la reine, parce qu'il sait que c'est le plus sûr moyen de lui plaire. C'est lui qui, pendant toute l'année passée, nous a le plus tourmentés pouf passer par la rivière de Gênes, et cela, non seulement pour plaire à la reine qui le voulait, mais parce que sa passion dominante est de retirer le Plaisantin sa patrie des mains des Autrichiens et du roi de Sardaigne. Pour prouver son dire, il avait toujours sa carte à la main par laquelle il prouvait évidemment que toutes les montagnes dont on faisait tant de bruit n'étaient pas plus hautes que rien, et qu'il était très aisé d'y faire passer cavalerie et artillerie. Cela était soutenu du discours de la reine, qui a passé ces montagnes en chaise à porteur, il y a trente ans, et qui avait très bien connu qu'il était fort facile d'y faire passer une armée et tout ce qui s'en suit. Vous aurez peine à croire cela, cependant il est vrai que voilà tout ce qui a été dit pour

!8 LE HARQUIS D'ARGERSON.

soutenir cet avis. Le marquis est si fanatique sur cela que, me parlant, il y a huit jours, de ia disgrâce de M. de La Mina, il lui reprochait, comme son plus grand crime, d avoir consenti à rentrer par le Dauphiné, après la prise de Nice. Jugez du secours que je puis tirer de cet homme-là, que M. de Campo Florido vous fait entendre sûrement être fort bien intentionné pour la France, et j'ai lu aujourd'hui une lettre de Campo, dans laquelle il écrit qu'il t'a fait faire cordon bleu pour essayer de le rendre un peu moins mauvais. Je n'ai pas été surpris que le général de la Cour n'ait pas été content de la |)romotion de Scotti, parce que l'envie et la jalousie régnent ici de même, et plus qu'ailleurs, et surtout des Espaj;no1s contre les Italiens ; mais ce qui pourra vous surprendre, c'est que la reine elle-même en a été peu satisfaite. Je vous conterai ce qui m'est arrivé làdessus. Il y a deux mois que, le bruit étant répandu que le roi, à l'occasion du mariage, pourrait faire ici quelques grâces, je mis la conversation avec LL. MM. sur ce chapitre, pour voir leurs goûts et être en état de répondre si j'étais interrogé. Au nom du marquis Scotti, la reine fit un mouvement de grande répugnance, et me dit avec un grand mépris : « Non, c'est un « de mes serviteurs qui fait mes commissions, mais il n'est pas a pour pareille chose. » Le fin de cela est que le duc d'Atry et le marquis de Scotti étaient les deux rivaux que l'on regardait comme au même degré dans la confidence de la reine ; mais pendant la maladie du premier, on a découvert ^qu'il était beaucoup plus avant dans les bonnes grâces que son rival. Ainsi, la reine aurait, sans comparaison, préféré le duc d'Atry, outre qu'il était grand-maitre de sa maison, et s'il eût vécu, je ne doute point qu'elle n'eût vu avec beaucoup de peine que le marquis lui eût été préféré. Mais heureusement il est mort, et très heureusement pour nous, car il nous haïssait cordialement ; il a été, comme vous le savez, remplacé par le comte de Mon> tijo; celui-là n'a contre nous que d'être Espagnol, et il est comme impossible qu'un Espagnol aime véritablement lesFran-