CHAPITRE II

çais; mais il est essentiellement hoanéte homme et ami de l'union ; il blâme assez ouvertement les torts que l'on a avec nous, et il faut dire la vérité, il a pour le roi la passion la plus respectueuse. La reine l'a fait grand-maître parce qu'elle ne pouvait pas ne le pas faire ; depuis qu'elle l'a fait, elle paraît s'en savoir bon gré, et, ce qui a surpris tout le monde, c'est qu'elle lui a accordé tout d'un coup ta demi-heure de conversation qu'elle avait avec le duc d'Atry, faveur que l'on avait regardée comme le chef-d'œuvre de la politique de celui-ci ; cette conversation est tous les jours entre une heure et deux heures aprèf-minuit, ce qui pèsera ua peu au nouveau grandmaître qui aime à se coucher de bonne heure; cela pourra ne m'étre pas inutile; en voilà assez aujourd'hui, lisez et brûlez. » Nous n'avons pas hésité à reproduire tout au long cette importante citation : elle nous fait connaître le style du seul ministre un peu remarquable que d'Argenson ait trouvé en place, elle nous fait pénétrer dans l'intérieur d'une Cour singulière et surkiut elle nous explique les vivacités que nous allons rencontrer sous la plume du marquis. On le voit, si d'Argenson a pris la direction des affaires étrangères avec quelques préventions contre l'Espagne, ce n'est pas son correspondant qui pourra les dissiper.

Dès son arrivée au ministère, d'Argenson avait interrogé Louis XV sur le degré de son intimité avec l'Espagne. Le roi alûrma' qu'il n'avait pas de « prédilection passionnée » pour cette puissance, qu'il était incapable de ces sortes d'entêtements, qu'il savait combien la reine d'Espagne était déraisonnable. Fort de celte parole, se croyant assuré de la complicité du roi, qui écoutait avec un intérêt apparent la lecture des lettres de Vauréal, et souriait à ses malices, méconnaissant la tendresse respectueuse de Louis XV pour son oncle, et son affection profonde pour Madame infante, le ministre n'hésila

i, Ratherf, Journal et Mémoireu, tome i, page 2S2.

sa LE ItARQtl^ q'IllG^NSON.

par ^ tfaj^r |'p^agRfi, gon roi, s^ reïpe, ses ministres, soq ai^l^a^s£)()piir ^ à fei) et fi sang >- P^^ipQoé, î| avait des antipathie^ q]^ de^ sfpip^tt)je^ iastincti^es ppijr telle ou telle pui^-: s^pc^; cfustiq|iB jl B^prjmgjt baut^ ipent ' et vertemept soq opiffioq d^P^^jt Gp(Te^qpdaDEe officielle, daus ses lettres particulières, tlanssps cnpTsrsations avec rambassadpjir. {^'Espagne fut un^ 4^ ^ haine^. A. un^ pi^issqqpe )ii)iQ q la Fr^pcp par le dq)4blc lien il)f s^Rg 6^ 4^ ti'ait^^, il déclara ma guerre persgqqelle, greffe ^r pluipe et de mauvais procéda, 4e piiroles malgoanaple^ répétée^ Qt grossies à de^seiq par les epneiiiis du jnini^trp, et eurtopt d'insinuations réitérées* poptre une alliqnce ti^rtainemeut onéreuse, mais non moins ceriain^ment lodissoliiblfl du visant de Philippe V^ L'union des deux cour roDues, encore resserrée par le mariage de l'infante, n'était pas l'œuvre de d'Argenson ; elle existait avant lui et elle survécut à sa chute, elle était dans 1^ nature des choses et dans l'intérêt de la France; le devoir d'un ministre éclairé n'était pas de la rompre, mais d'en tirer le pieilleur parti possible : c'est c^ que d'Argenson n'a pas compris un seul instant. Ses préventions l'ont entraîné dans une série de fausses manœuvres, d'attaques maladroites, de critiques acerbes qu'il faut brièvement rapporter.

La Cour de Madrid, depuis le traité de Fontainebleau, chercbait par toutes sortes de moyens indirects à lier la France plus qu'alla ne l'était par cette convention, et pourtant l'Espagne, épuisée d'hommes et d'argent, ne parvenait pas à remplir les obligations qu'elle avait contractées : à la fin de l'année 1744 les arpiées du comte de Gage et de l'infant en Italie ne dépassaient pas 10 000 hommes chacune*; la marine espagnole était réduite à 12 navires, dont 5 de commerce. Ces forces si

1 . J) tffigotitH tfittl hai)l, n'ajant, diaai(-il, que ip bonijes tuos.

2. Au mois de mors suivant, l'iivéque purtait l'armée de l'infiint à §0000 liomniesàgrand'psiDc;!» Cour dTspaqnc disait 5,^000 hommes effectifs el BOUS les arme^.

ÇUiPITRE 11. 8t

rwtreinteq étaient déplorableqient dirigées, LaQotte était placée EOII9 le ogmmaudeipeQt de Navarra qui oe bqugeait pas de Carthagùis. En Italie l'infant Dea Philippe fit preuve à maintes reprisée d'nne iticapacité absolue. Un jour il apprend que d§ Gage part de Viterbe pour Nice : il veut faire marcher sur-le: cbamp ea caFalerie au devant de ce général, qui a besoin da trois mois pQur arriver. Un antre jour il reçoit i5(\ recrues '. il écrit immédiatement à la reine d'Espagnp que so^ armée est en bon état et la reine de triompher*- Elle n^ vqi|lait pas savoir le ntauïais état de ses alTair^s ni les difficultés qui s'opposaient à ^es désirs : ces coni)ajssances l'eussent obligée à modérer ses prétentions, à céder, pu du mpins a ayqit égard aux raisons qui combattaient son inflexible vplonté, à avouer qu'elle ne pouvait rien espérer que par la France et ces idées lui répugnaient invinciblement *. Les représentatipna d<l ministrii, celtes àe l'ambassadeur, bien vu pourtant à la .Cour et honoré de la gt^ndesse (le 25 juin 1745), restaient impuissantes ; par I49 ilépêcbes de Campo Florido, par les lettres fré' quenteg échangées entre les princes et princesse^ des deux lamilles ^o;al^s, on savait le mince crédit du mai'quis d'Ar? geoflon : une véritable diplomatie secrète contrariait déjà la (fipljqmalie pfBcielle. te marquis connaltTétat des choses et i| en prend son parti : a i& vois que du train dont on s'y prend au Prado, nos sotrets n'y seront pas grands entre les deux Cours, puisqu'on y fait tout par la tête ; nos bras s'y accommoderont