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que si la France entre u; dans ud parti destrucUf liu roi de Prusse » en vue de lui àter la Silégie. Elle accuse la France de mauvaise foi, au montent même oii elle cabale contre Frédéric, avec qui elle vient de signer le traité de Dresde (25 décembre 1745). Elle ne peut se résigner à la perte de la Silésie, à la gi'audeur de la Prusse. Ses avances peu sincères ne semblent destinées qu'à compromettre la France, à tourner contre elle les forces alors disponibles de la Prusse. Rien n'est plus difïcile, ajoute tristement le ministre, que de traiter de la paix avec la Cour de Yienne.

A l'appui de cette opinion, nous citerons une lettre datée de Vienne, 4 mai 1746, et minutée de la propre main de l'em* pereur. Elle est adressée à Stainville :

«J'ai recules TÔtresconsécutivementjusqu'àcelledul? avril et j'ai vu par celle du 10 que vous avez visité les ministres. Je vous avais pourtant ordonné le contraire et je veux que vous vous en absteniez désormais, ne convenant pas que mon ministre aille chez ceux d'une puissance qui ne me i-econnalt pas dans la dignité qui m'est due, étant reconuu unanimement de tout l'Empire. Au sujet de tout ce que vous a dit tout le ministère et autre , vous avez bien répondu que tant moi que l'impératrice étions toujours dans les mêmes sentiments paci' Ëques, mais je dois vous avertir que toute ta Cour de France n'agit pas de bonne foi avec vous ; ce que je sais sûrement me rend aussi beaucoup plus circonspect et doit vous le rendre aussi, outre que je ne trouve pas convenidile que vous fréquentiez ni la Cour, ni les ministres jusqu'à nouvel ordre. Si la France avait tant d'envie, comme elle veut le faire croire, de faire la paix, elle s'y serait prise et prendrait autrement, car tout ce que l'on vous dit sont des discours pour voir ce que l'on pense, sans que de leur côté on avance en rien ce qu'ils veulent faire; ainsi que parla, vous pourrez bien juger du peu de sincérité de leurs paroles et ce n'est pas là avancer une négociation ou eu proposer une et ne nous tirer pas plus de

SM LE H&RQUIS D'ARGBNSOn.

nos termes généraux pour la paîi qui sont pourtant bien réellement sincères.

« Tout ceci est pour votre direction et vous aurez soiti de me rapporter exactement tout ce que l'on vous dira toujours lorsque l'on vous viendra chercher ou vous rencontrera par hasard, sans pourtant que vous ne vous avanciez sur rien, sans ordre ni dfl vous, ne pouvant être en correspondance avec une puissance qui ne me reconnaît pas; vous devez pourtant continuer à m'écrira exactement toutes les nouvelles qui viendront à votre connaissance, même de bagatelles qui peuvent être drôles ou curieuses, chansons, vers et toutes sortes de nouveautés pour divertir, comme aussi les autres nouvelles courantes, »

Cette lettre fait bien connaître le personnage que d'Argenson appelle un «petit empereur ». La haine de la France perce sous chacune de ces phrases diffuses; la légèreté naturelle, la curiosité avide de scandales, de drAleries, le mot est encore de d'Argenson, couronnent dignement cette épître. Nous y retrouvons le prince qui laissait dans ses papiers cette réflexion : a le moins de relations qu'il sera possible avec la France sera le mieux ; » et qui mourait à 58 ans frappé d'apoplexie, chéri de Marie-Thérèse, comme au premier jour, malgré le nombre et le retentissement de ses infidélités. La veille de sa mort il avait rc mis à la princesse d'Aversberg, sa maîtresse, une ordonnance de 200,000 florins que l'impératrice fit religieusement acquitter.

En résumé, l'empereur, Marie-Thérèse, les ministres, Harrach, Ulefeld, Barteinstein, par passion ou par intérêt, veulent continuer la lutte ; et pourtant les souffrances du peuple sont au comble, toutes les lettres de l'Autriche-Hongrie en font foi; l'Autriche n'a rien à envier à la France, le tableau de Vienne, au mois de juin 1746, est à peu de chose près celui de Versailles. On a toutépuisé, argent et crédit; on n'a pas la moitié des troupes nécessaires pour rester sur la défensive. A chaque instant revient cette plainte : l'embarras où nous sommes est inexprimable, et nous voici aux abois et coutraints à subir la