CHAPITRE y. Ul

loi. Aux armées, les soldats manquent de Tivres, les officiers ne sont pas payés, les géDéraux sont en désaccord. Le prince de Lichteastein, fier et brutal, entend peu ]e métier, et est plus propre « à commander aux cberaus qu'aux hommes. » Il ne peut souITrir le général Braun qui, lui, sait commander : pour complaire au prince, on rappelle Braun et on le remplace par Botta. Si seulement les puissances maritimes payaient exactement les subsides, si leurs exigences étaient moins capricieuses ; mais elles demandent tantdt une chose, tantAt une autre, et dans ce désarroi, la Cour change de résolution d'un jour à l'autre. D n'est pas jusqu'à la Hongrie, si tidèle à Marie-Thérèse, qui ne songe à se faire payer cette fidélité : elle compte beaucoup sur les services extraordinaires qu'elle a rendus à la reine, el ne voit pas d'un trop bon œil qu'on lui refuse libertés, privilèges, libre sortie des denrées, tout ce qui lui a été promis au début de la guerre.

Dans c«tte situation, la paix avec la Prusse fut un bienfait inespéré; l'arrivée de Podewilts à Vienne (15 juin) fit concevoir les plus folles cspérmces : on flatta l'envoyé de Frédéric II, on crut que la bonne intelligence entre les deux Cours allait se . rétablir comme par enchantement ; on voyait déjà 30 000 Prussiens se joindre à l'armée des alliés aux Pays-Bas et prendre l'oflensive contre celle du roi de France.

En juillet, c'est de Saint-Pétersbourg qu'arrivent les bonnes nouvelles : depuis le départ de La Chétardie, l'influence française a fait place à celle de l'Autriche; l'envoyé d'Ëlisa-beth présente à Schœnnbrunn le traité d'alliance offensive et défensive conclu entre les deux puissances (mai 1746); la tsarine, dans une lettre particulière, promet à Marie-Thérèse de la soutenir, même contre le roi de Prusse, s'il vient à rompre avec elle. •

L'opinion se flattait que la neutralité de la Prusse, le rap-: prochement avec la Kussie, les succès en Italie aboutiraient enfin à la pacification générale. Vaine illusion ! Les puissances

S42 Le HARQUIS D'ARGENSON.

maritimes saumetlaient des bases de négociation que Leurs Majestés Impériales rejetaient comme préjudiciables à leurs intérêts, et les sentiments de la Cour de Vienne éclataient dans cette réponse de Bortenstein (9 décembre 1746) au Mémoire remis par La Noiie à la Diète de l'Empire :

« Le Mémoire que M. Malbran de La Noue prétend pouvoir présenter à la Diète de l'Ennpire, .sans en reconnaître pourtant le chef, ressemble tout à fait au discour» du renard de la fable, qui pour se ménager l'entrée d'une bonne bassen^tpr, jure sur sa parole d'honneur qu'il a renoncé à son ancien métier, et qu'il n'y a personne plus disposé ni plus capable que lui de la

défendre contre qui que ce soit Comment s'est manifeslée

la politique de cetle couronne (la France) par rapport il t'Empire, dans ce temps malheureux d'une guerre générale? Elle a tiché d'y semer la dissension, d'en abimer un des principaux membres, et de lui donner un chef de sa façon dans le dessein d'affaiblir ou d'opprimer tout le corps, et pour atteindre ce but elle n'a point craint d'en ravager les plus belles provinces

aussi longtemps qu'elle a cru pouvoir le faire impunément

Chassé et expulsé de l'Allemagne (le roi de France) par les armées victorieuses de l'auguste héritière de Charles VI el ne se trouvant pas en état d'y rentrer impunément, il a fait donner à l'Empire de fréquentes assurances de vouloir observer inviolablement le bon voisinage et d'écarter tout ce qui pourrait en

troubler la neutralité Selon cet habile poHtique (M. de La

Noue), l'Empire ne doit pas juger de la Fiance par le mal qu'elle lui veut et qu'elle lui fait quand elle peut, mais parce qu'elle dit, que n'étant pas en état de lui en faire actuellement, elle se ménage l'occasion de frapper son coup en un autre tempB. »

La paix semblait donc pifls éloignée que jamais. Le duc de tUchelieu, avant de partir pour Dresde, avait proposé d'employer à une négociation auprès de Marie^Thérèse le sieur Saùl, agent du comte de Bruhl. I.a reine de Hongrie aurait marqué