CHAPITRE ï. 9i

à Saûl 8011 désir de traiter, en cèdent à l'iAfaot la Savoie, ii Louis XV Tournai, Ypras et FuraeB, et en rétablissant les traités de commerce sur le pied de 171â, ce qui impliquait la restitution de Louisbourg. « Je crois, dit avec raison- Richelieu, que nous Tondrions tenir les mêmes conditions iju'il est dangereux d'avoir laissé échapper. » Quant a d'Argeuson, il annote ainsi la lettre du matëchal : « s'il a été envoyé quelque ordre sur ce sujet au duc de Richelieu, c'est par quelque lettre de In main du roi, dont je n'ai point eu connaissance. » On voit que LiMjisXV, dans mainte négociation, préludait déjà à sa diplomatie secrète. Cette mission de Richelieu ae rattache aus relations de la France avec la Saxe et la Pologne; d'Argenson, du reste, n'eut pas à la suivre : le 10 janvier 1747, il quittait le ministère.

Du premier jour au dernier, il avait vainement cherché il sortir honorablement de cette guerre mal engagée et plus mal conduite ; non pas qu'il fût partisan dé la paix à tout prix : s'il regardait la guerre comme un grand malheur, il croyait que « c'en était un plus grand encore que de la regarder comme un effort à faire; » il estimait à son prix la iiravoure militaire, notre dernière vertu à ce moment; mais il l'eût voulue utile, buctuense, conduisant sûrement au. but. Ce but, il le cherchait naïvflvwnt dans les rares confidences de Louis XV, dansjes conseils intérBEsés dfs ministres influents et dans les stériles succè^j de nos armées. Aux prUes dès Le début de son ministère, avec la double difficulté de retarder la paix en se montrant trop esigeanl et d'énerver la défense en manifestant trop tôt le désir de traita, il était tombé du côté où il penchait; il avait été entraîné par la conviction chimérique que la France, si elle voulait se contenter du rôle d'arbitre, « aurait toujours l'Europe entière pour amie et pour dépendance, n 11 croyait arriver pajcette politique négative à la conclusîoh d'un traité glorieux. Les laits inOigérent un démenti à ses théories comme à ses espérances: Il nëfut pas seulement impuissant, il fut aussi mét:onnu :

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ceux qui contribuèrent le plus à sa chute l'accusaient de cabaler eu secret pour continuer la guerre, parce qu'il avait écrit en 1745 « que la France emploierait jusqu'au dernier soldat pour empêcher la reine de Hongrie de devenir impératrice, n Les courtisans le' représentaient comme voulant une guerre de Trente ans parce qu'il lui était échappé au Conseil de souhaiter « un second tome du traité de Westphalie'. »

Même après sa déclaration de guerre à la reine de Hongrie, la France laissa le comte de Lorenzi à Florence *. Le grand-duc suivit cet exemple : Stainville ne fut pas rappelé de Paris. Le grand duché de Toscane jouit d'une neutralité apparente tant que la guerre fut éloignée de ses frontières. Il était administré par une Régence que présidait M. de Richecourt, avec l'abbé Fomaquinci comme secrétaire d'État, le chevalier Antinori comme secrétaire.

D'Ârgenson appréciait peu cette neutralité de la Toscane, qu'il trouvait surtout favorable aux Anglais : ils se servaient du port de Livoume, qui devait être réservé au commerce^ comme d'une place d'armes pour leurs vaisseaux. Bertelet, ie consul de France à Livourne, oe cesse de signaler cet état de choses et de s'en plaindre. Le ministre n'y voit qu'un remède : le 22 mai 1 745' , il écrit à Lorenzi : « il revient que le grand-duc est tombé dans le mépris des Toscans, à tel point qu'une révolution ne serait pas impossible de la part des peuples, pour peu qu'on la facilitât. » Le 11 janvier 1746 * il prend lui-même la plume pour préciser ses insinuations : « ne voyez-vous, monsieur, dans l'État de Toscane aucune disposition à y rétablir le gouvernement républicain tel qu'il était autrefois? Je sais qu'il ne taal qu'un cerveau brûlé pour don-