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ner ces sortes d'avis ; it n'en faut aussi pas davantage pour les faire réussir. Si cela passait jamais par la tête des Florentins, ils se destineraient sans doute au gouvernement aristocratique, sur l'esemple de Venise et de Gènes. C'est un grand attrait pour la noblesse d'avoir à aspirer à la puissance publique, à devenir doges, aux autres grandes charges, à l'indépeudanco et à s'exempter de la servitude d'obéir à un prince étranger et non résidant : chacun croit alors servir sa patrie en suivant au fond ses intérêts particuliers. Certainement l'occasion est belle aujourd'hui et ne sera peut-ëlre jamais telle. Soyez spectateur, observateur, méditez sur cette idée : pour ce qui est d'eiécuter aucunement, je n'ai garde de vous proposer de telles commissions ni d'ordres de les pratiquer.

« On dirait à cela : mais qui tiendra lieu de la Lorraine à la maison qui en porte le nom? Réponse : 1° pourquoi se seraitelle laissé enlever ce nouveau patrimoine ? 2° la reine de Hongrie, pourrait céder à cette maison les Pays-Bas pour lui tenir lieu de propres. »

D'ÂrgensoQ, abusé par ses souvenirs historiques, croyait avoir affaire à la Toscane de Savonarole. Lorenzijette quelques gouttes d'eau sur ce beau feu. ii Tout me conduit, écrit-il le 10 février, à croire cette nation incapable de s'ériger en république ni de s'y maintenir. » Il ne fut plus question de la république florentine, mais le ministre forcé de renoncer à son rêve ne renonça l)as à ses préventions ; les nobles et les Iteliens sont les victimes de son espoir déçu. Un noble Vénitien avait mandé à Lorenzi que la paix ne Urderait pas à être conclue entre Madrid, Vienne et Londres : « ce noble n'est qu'un sot comme tant d'autres nobles » (15 septembre 1746). Quant aui Italiens, s'ils étaient de zélés patriotes, ils prendraient les mesures les plus efficaces contre le despotisme allemand et la tyrannie autrichienne ; « mais au lieu de prévoir et de prévenir ce mal prochain et dangereux, on ne paraît occupé que de la crainte chimérique de voir le roi de Sardaigne s'agrandir. Il est à appré-

MO LE HAHQUIS D'ARGBKSON.

hend«r qu'on ne s'aperçoive de l'illuBion que lorsqu'il ne sera plus temps d'y remédier. »

Florence se montrant rebelle k l'établissement de la république, les Italiens refusant de croire au désintéressement du roi de Sardaigne, il n'y a rien à faire en Toscane, rien à Taire en Italie : « que Lorenzi se borne donc à une conduite purement passive ; » (15 décembre 1746) u qu'il imite Stainville qui ne puraH ni à la Cour ni à la Tille o (37 décembre 1740).

Telles furent les relations de la France avec la Toscane ; elles occupent six volumes et elles peuvent se résumer en quelques lignes : le comte Lorenzi transmet consciencieusement des nouvelles du grand-duc, de Lobkowitz, de Lichteustein, de Vienne, des armées, il détaille les fêtes destinées à célébrer les succès de la maison d'Autricbe, il incrimine les sentiments des Florentins et trouve moyen de remplir à peu de frais, sans interruption comme sans éclat, une correspondance abondante et à peu près vide.

Le marquis d'Argenson, tout anti-Autrichien qu'il fût, avait essayé d'arriver à la paix par l'Autriche : il semble avoir éprouvé encore moins de répugnance à négocier avec l'Angleterre. Il avait un intermédiaire tout désigné pour entrer en relations avec cette puissance, c'était Vanhoey. l'ambassadeur des Provinces-Unies : il ne semble pourtaut pas qu'en dehors de quelques circonstances graves et rares, il ait eu recours à cet ami de la France. C'est l'abbé de La Ville qui fut chargé, jusqu'à son départ de La Haye, de correspondre avec les agents secrets que la France entretenait à Londres'. A la fin de l'année 1744, le correspondant habituel de l'abbé était un sieur Richard des Touches*, qui avait quitté la France « pour