Angleterre, lomes iiS, ItS, 420, 421 et

3. D'Argeiuon parle dans see Mémoire» (lome b, p. 310) d'un sieur Dealouclies ou de La Tauclte que Frédéiic manda j Berliti en mars 1748 pour.éirc a la tùlc de la inaritiii el du commerça de la Prusae. • Il a éle dans la com- {«gnii! des Jndes, nuis N, de Haurepaii, rnauvaiii connai^neur, n'a pas jugé î

OUPITBE T. t47

jeunesse et grand manque de conduite » ;. mais w même t«mps un a^ent beaucoup plus digne de confiance, Silhouette', était chargé d'une miagion pacifique auprès de quelques grands personnages anglais. Les circonstances semblaient favorables. Dans son discours du trône, aux deux chambres du Parlemeot, Georges 11 s'exprimait ainsi le 27 novembre 1744 : « je suis rt'âolu de poursuivre celte guerre.... de telle manière qu'elle puisse conduire à l'importante fin qui est mon seul but, savoir une paix salutaire et honorable. » La chuta du comte de Granville (Carlerct), remplacé par lord Harrington (décembre) était une indication plus précise encore, Carteret passant pour l'un des partisans tes plus résolus de la guerre. Silhouette rédigea un Mémoire ' des ouvertures qu'il avait faites en Angleterre sur la paix : il énumérait les causes qui avaient amené la chute du cabinet Granville, indiquait parmi les principales les engagements trop lourds pris au debois et la partialité pour la maison de Hanovre. Le seul système qui pouvait convenir au nouveau ministère était celui de la paix, vu les écueils inévitables de celui de la guerre ; il ne convenait pas moins à la France, qui avait intérêt à faire la paix avant que l'union rétablie dans le cabinet anglais lui permit de pousser la guerre avec vigueur. Silhouette glissait dans son Mémoire ces mots caractéristiques : a on prend la liberté d'observer qu'il faudrait nécessairement supprimer la connaissance de cette négociation au Conseil du roi, dont le secret malheurousetnent est peu sûr. > La négociation de Silhouette était certainement autorisée; le

propos de se servir de lui; c'est, dil-on, un génie supérieur; il v) diriger j'élablisiemenl prussien pour la marÎDC et le commeroe; il a dii ports iloot il prétend rendre quelques-uns eicellents, surtout celui d'Embden, en Osl-Frise-. •

1, D'Argenson écrivait le 2i décembre 1 739 (ifém., tome 2, p, 362): • On vient de donner le chiffre de la ceur au sieur Silhouelle, gardon fort savant, résidant k Laadre£ pour l'achat des tabacs pour les fermiei's généraui, et il mande à chaque ordinaire à H. Amelot tout ce qu'il apprend, ce qui décrédite M. de Cambis de plus en plus et le rend inutile. «

g. Tome 4i8.

2M LE MARQUIS D'jUtGENSOH.

ministre ne semble pourtant pas la prendre fort au sérieux, si l'on en juge par tes réflexions que lui inspire le Mémoire (SI décembre) : « ce Mémoire dit que l'on ne doit point douter que le comte de Granville n'eût intention de faire jouer le premier râle à sa nation et qu'il ne voulût lui-même être le premier homme de sa patrie. A cela l'on demande quel est le ministre considérable, dans quelque grand État que ce soit, à qui l'on ne doive supposer les deux mêmes objets, l'un par devoir, l'autre par ambition naturelle et permise à tous les hommes.

« Il serait bien essentiel (dit le Mémoire) de faire la pais en usant de la circonstance actuelle. Qui doute que la paix ne soit importante et nécessaire, et qui »e le sent pas?

a Qui est-ce qui ne sait pas aussi qu'il faudrait employer un homme en qui concourussent les circonstances que le Mémoire expose ? Nais si l'auteur est habile, ce qu'il faudrait qu'il nous dît, c'est où se trouvera cet homme et quelles sont les conditions qu'il insinuera ou dont il admettra l'insinuation.

« Il n'y a personne qui ne veuille la paix et qui ne sache que pour y parvenir il faut un négociateur. La grande question est de savoir le plus ou le moins dont on chargera le négociateur d'offres, propositions ou insinuations, à faire ou à écouter. »

Cette note malveillante est le type des réponses que d'Argenson oppose aux négociateurs qui lui déplaisent, aux Chavigny comme aux Silhouette : ce dernier n'avait d'autre tort que d'être chargé d'une mission que le nouveau ministre n'avait pas ordonnée et qu'il blâme pour ce seul motif. Il ne fut pas donné suite aux premières démarches de Silhouette. Le 20 janvier 1745', il écrivit, avec l'approbation de Louis XV, à madame de Bolingbroke pour lui demander d'aller passer secrètement sis semaines dans sa propriété de Batessea. Nous ne trouvons nulle