Tome 433, 3S janvier

3. Noua ne disons rien de la participation du marquis d'Ai^enson à l'entreprise de Charles-Edouard, qui ne se raltnche pas directement k une étude sur la politique étrangère. Rappelons seulecneiit que, d'ifprës l'hislorieu ie Charies-Ëdouard, M. Amédée Piuhol, le ministre aurait signé le 34 ocl<^ bre 174.^1, avec O'Brien, charge des ailaires du vieux prétendant en France^

S60 LE HARQtlS D'ÀRGENSON.

La Uollande, qu'il fuiit bien ranger parmi les ennemis de ia France, était une ennemie d'une nature particulière ; alliée de l'Anglelfirre, recevant ses subsides, fournissant des soldats aux coalisés, elle pouvait par une véritable fiction prétendre qu'elle n'était pas en guerre avec la France ; elle laissait aon ambassadeur Vanhoey demeurer à Paris, et, s'il n'avait tenu qu'aux Etats Généraux, t'abbé de La Ville n'eût pas quitté La Haye.

L'ambassadeur Vanboey ' est une des plus curieuses ligures de la diplomatie européenne au dix-huitième siècle : indiscret, naïf, enfantin, prêchant à satiété la morale, l'oubli des injures et l'amour des hommes, entendant fort bien ses intérêts et sachant les défendre dans l'effusion de ses sermons larmoyants, tel était ce singulier diplomate; parhint sans cesse, écrivant toujours, il a laissé une correspondance étendue, oii nous allons retrouver tous les traits de sa physionomie, toutes les nuances de son caractère.

Vanboey ne se contentait pas d'aimer la France et d'admirer son roi; obéissant à son zèln, bien plus qu'à ses instructions, il communiquait au ministre toutes ses dépêches, et il allait jusqu'à rédiger de sa main les projets de représentations que le marquis d'Argenson pouvait adresser aux États Généraux. Lu

un traité secret par lequel Louis XV reconoaissail Charlea-Ëitouard pour prince régent d'Angleterre et d'Écwsse. Pendant l'hiTer de 1745-1746, d'ArgoiEon fit enrâler des Suédois pour l'Ecosse ; mais la gelée, puii un incendie, arrêtèrent l'expédition, qui ne quitta jamais le port de Golhembourg. Daos sa retraite le marquis d'Argenson, devenu l'avocat attitré des Sluarls, composa (1749) une tragédie anglaite à l'imitation de Shakeipeare, en cinq acieietenproie. Cette murre bizarre avait pour titre : La priionde Ckarlti- Ëdouard Stuardl (iic). C'était en même temps une apologie du préteadani, une critique de certaines clauses du Irailé d'Aii-la-Chapelle, et une satire fiolenle de Tencin, NoalUes, Haurepas, du comte d'Ai^enson et aurtont du marquis da Puyiieuli. Outre les ministres de Louis XT, je relèie parmi les principaux personnages le P. Calotinj, jésuite et confesseur du roi, Jacques, le baron Comiptir, le chevalier Iscariolt, plusieurs badauds, un chœur de badauds, une mouche, un pelit-maitre, un courtaud de b«uli' qtw, etc. [Cf. France et divers Ëtata de l'Europe, 1730-1747, H. d'Argenson.) 1. Hollande, du tome ibi au lome 462.

CIliPITItE V. 361

i5 décembre 1744, il prélude par une lettre curieuse à l'intimité qui ne tardera pas a l'unir au nouveau secrétaire d'État' : a... Il me semble que V. E. me pourrait encore parler dans sa réponse des outrages faits par le roi d'Angleterre an roi et à la nation française, par l'attaque eu pleine mer des vaisseaux du roi, par la prise de plusieurs navires marchands et par la destruction des galères d'Espagne dans le port de Tropez; mais surtout me faire souvenir des mouvements du roi d'Angleterre, même avant la mort de l'empereur Charles VI, pour armer toute l'Europe contre la France, pour la destruction de la puissance de la France et pour l'augmentation de la puissance de la maison d'Autriche, sous les prétextes spécieux mais très injurieux pour la France du rélahlissement de la balance du pouvoir et de la paix solide, d'oii il s'ensuit nécessairement que la guerre de la France contre l'Angleterre est la guerre la plus juste qui fut jamais et par conséquent ne tombe point dans les termes des engagements défensifs de la république avec l'Angleterre, V. E. pourra fermer sa lettre par les assurances de sa parfaite persuasion de l'utilité de l'établisse" ment de l'amitié réciproque entre la France et la république, pour le bien de l'un et de l'autre État, et que par conséquent V. E. ne désire rien tant que Leurs Hautes Puissances lui fournissent les moyens pour poujoir travailler efficacement pour porter le roi à reprendre ses anciens sentiments pour la république, que les maximes de ce gouvernement et l'inclination naturelle de cette nation pour la nAtre avaient gravés dans son cœur et lesquels S. M. a prouvés par toutes ses actions depuis son avènement à la couronne. »

On conviendra qu'il était difficile de se montrer avocat plus convaincu de la France, commis plus scrupuleux du ministre, ambassadeur plus désintéressé de la Hollande. Si la France avait éprouvé aussi peu de scrupules que l'Autriche à publier les

aes LE MARODIS D'ARGKWSON.

pièces secrètes, les lettres confidentielles, l'occasion était unique pour couvrir de ridicule les Ëtats Généraux et leur représentant. Mais le marquis d'Argenson n'était pas homme à user de pareils moyens : la singularité de ce langage, l'excès de ces louanges ou de ce dénigrement le surprirent bien un instant; mais il Qnit par déclarer qu'il ne voyait a rien de captieux » au conseil de Vanhoey, il crut que le Mémoire a ferai I merveille pour donner force et droit de parler contre la ^erre aux gens sages de la république ; » et il énuméra dans le sens indiqué les griefs de la France contre les Hollandais, la jonction de leurs soldats et de leurs vaisseaux avec l'ennemi, etc. La Hollande étant, dès la fin de l'année 1 744, le principal théâtre des négociations pour la paix, les Etats Généraux étant plus intéressés qu'aucune puissance à voir finir une guerre où ils ne voyaient que des dépenses et des dangers sans compensation, la présence à Paris d'un Hollandais aussi Français que Vanhoey eut été d'un grand secours à un ministre qui aurait su se servir du bonhomme. Malheureusement le ministre manquait d'Iiabileté et le bonhomme passait pour tel en Hollande aussi bien qu'en France. L'abbé de La Ville écrivait de La Haye, le 19 mars 1745', au sortir d'une conversation avec le Grand Pensionnaire Vanderheim : « M. Halluyn me dit hier qu'il était bien fâcheux que M. Vanhoey se fût totalement décrédité et que par un excès de zèle, louable en lui-même mais mal dirigé, il se fât rendu également inutile à la France et à la république. »

Dans ces conditions, les lettres de l'ambassadeur n'avaient plus que le caractère d'elTusions toutes personnelles de tendresse ou d'admiration à l'adresse du roi ou à celle du ministre : elles sont curieuses même à ce titre, et c'est à ce titre que nous les

1 , Tome iM. L'abbé <le La Ville, ancien secrétaire du marquis de Pension, ambassadeur de France en Uellande, et précepteur de ses enfants, l'avait suivi k La llaje. Le marquis de Fénelon prit congé des Ëlata Généraux le i^ avril 1 744, et l'abbé de La Ville fnt nommé minisli-e pténipolentiaire.