CHAPITRE V. m

(1744) il jette cette note sur une letti-e de Blonde) du !^9 décembre : • on aigrit les princes de l'Empire par ces exécutions militaires, on éternise la guerre, on ne se rapproche pas de la paix, n Cet aveu qui lui a échappé ne tient pas contre la raison de guerre. Le 16 janvier 1744, Blondel écrivait au maréchal de Maillebois, qui commandait les forces françaises en Allemagne : a le quartier d'hiver coûtera à l'électoral de Malmenée 50 fois autant qu'il a payé dans la dernière guerre pour la contribution d'une année, et les troupes du roi en retireront 5 fois autant qu'il paje de revenu à l'électeur de Mayence qui n'en retire pas 500 000 florins de cette partie. » Il était équitable d'alléger ces charges intolérables, et, le 22 janvier, Blondel, s'étant assuré le consentement du maréchal de Maillebois, signe une convention avec l'électeur pourla fourniture des fourrages. A cette nouvelle le comte et le marquis d'Argenson, le ministre de la guerre et celui de la paix sont d'accord pour déclarer que Blondel a fait « une grande sottise et mérité réprimande ». Ils ne veulent pas qu'il subsiste aucune preuve écrite d'un établissement en forme de quartier d'hiver pris dans l'Empire, les Constitutions impériales interdisant ces quartiers d'hiver. Le comte d'Argenson envoie l'ordre à Blondel de retirer les pièces originales de cette convention (27 janvier). Cet ordre ne trouva pas Blondel à Mayenée : il s'était transporté à Francfort où se tenait l'assemblée du Cercle électoral que dirigeait l'archevêque de Mayence. C'est de là qu'il envoie à Ledran, le 15 février 1 745, cette définition de son caractère : « je prévois qu'il va se passer ici des scènes bien tragiques ; le travail ne me fait rien, mais mon plus grand embarras est de garder mon flegme et de contenir ma vivacité: car si j'y donnais l'essor, je ne me bornerais pas à chanter la gamme à qui la mérite, je passerais bien volontiers aux voles de fait. » S'il faut rendre justice à la franchise de Blondel, il faut aussi reconnaître que ce Franf^is intrigant, vif, léger, peu sérieux malgré son âge (il avait 49 ans), qui ignorait l'allemand après plus de

sis LE MARQUIS ^'ARGENSOS.

15 années de séjour en Allemagne ', à llanoTre, à Manheim et à Mayeace, et qui tenait les Germains en médiocre estime, était peu fait pour négocier avec eux dans une circonstance délicale. Apeine arrivé à Francfort (16 février), il reçoit un Mémoire du Cercle électoral, demandant que le roi fasse retirer ses troupes des pays neutres et rembourse les frais et dommages, exposant que les neutres ont souffert des exactions arbibnires qui ont surpassé celle d'une guerre formelle, malgré les promesses qui ont élé faites d'un payement sûr et prompt, que les troupes du roi ont pris des quartiers à leur volonté, quoique les réqulsitoriales de Tempire tie parlassent que d'un simple passage.

D'Argenson qui blâme cette guerre devenue sans motifs, d'Argenson qui ne cesse de recommander la politique de modération et de générosité, va sans doute accueillir ces réclamations très courtoises dans la forme, très légitimes dans le fond. Voici l'instruction tracée de sa main pour répondre à Blonde!' : « Ne rien écrire, aucun Promemoria ni réquisitoire ; agir partout par raison de guerre ; tenir partout ce discours qu'une juste défiance est permise, que nous serions des alliés indignes de l'être, si nous ne secourions pas (nos alliés] aussi accablés qu'ils le sont, envahis et persécutés, attaqués hostilement même avec déclaration formelle, comme l'est [sic) Palatin et Bavière. Qu'ainsi nous ne nous retirerons pas et que même nous traitons avec trop d'égards ceux qui, comme Mayence, sont nos ennemis visibles et mauvais compatriotes. »

Hauteur blessante, procédés discourtois dans la bonne fortune, plaintfis et récriminations dans la mauvaise, c'est toujours le même système. A la tyrannie de la maison d'Autriche en Allemagne, d'Argenson cherche inconsciemment à substituer celle de la maison de Bourbon, moins acceptable encore. A l'entendre, les Allemands sont les esclaves de Vienne, de Lon-

I. Tome 44. Blondel à MaiUebois, 17 février: • H. de La NoUe ni moi n'eatendoDi l'allemaDd. »

i. Tome 44, Téirier 1745.